Каменная принцесса (ЛП)

Мы были на матче чемпионата по флаг-футболу (прим. ред.: флаг-футбол — это командный вид спорта, который является бесконтактной версией американского футбола. Вместо жестких столкновений игроки команд пытаются остановить друг друга, перехватив флажок (ленточку), которая прикреплена к поясу противника) среди мальчиков первого и второго классов. Эти дети так сильно хотели победить, но другая команда была больше и быстрее. Черт возьми, это было чудо, что мы сохранили равенство в игре, потому что в начале, когда они забивали тачдауны один за другим, я был уверен, что нас раздавят.

Но мы пробились к ничьей.

— Вот что мы собираемся сделать. Ашер. — Я указал на него. Он был худощав, как Исайя, и чертовски быстр. — Ты сделаешь снэп (прим. ред.: снэп — это комбинация в которой мяч пасуется центром непосредственно на игрока, который понесет мяч вперед). Отклонись влево, затем передай Нико. Понял?

— Понял, — сказал Ашер, затем посмотрел на своего отца, который уверенно кивнул ему.

— Вы, ребята, на линии, блокируйте. — Я стукнул кулаком по ладони. — Сильно. Не дайте пройти тем, кто постарше.

Скорее, мошенникам. Я присматривался к линии обороны другой команды. Там была пара ребят, которые были на голову выше наших детей. Больше похожи на третьеклассников или четвероклассников. А в нашей команде преобладали первоклассники.

— Нико. — Я повернулся к своему сыну, который стоял рядом со мной. Его лицо было сосредоточенным и серьезным, таким же взглядом Пресли смотрела на меня всякий раз, когда была полна решимости. — Мяч будет у тебя. Тебе придется пробежать весь путь до конечной зоны. Не. Останавливайся. Если ты видишь, что ребенок тянется к твоему мячу, вытяни руку и заблокируй его. Будь агрессивным.

— Но, папа, мама сказала больше так не делать после последней игры, когда я устроил тому парню кровавую…

— Забудь, что сказала твоя мама. Она не тренер. Я — да. И мы можем выиграть эту игру. — Я кладу руку на стол. — «Пантеры» на счет «три». Один. Два…

— «Пантеры»! — закричали мальчики.

Несколько ребят побежали к боковой линии, в то время как остальные последовали за мной и Исайей к линии схватки. Исайя переставил некоторых игроков в нужное место, в то время как я сделал то же самое с теми, кто был на заднем поле. Как только все встали по местам в обеих командах, я кивнул судье, у которого в зубах был зажат свисток.

Исайя присоединился ко мне в глубине поля, наблюдая, как ребята ждут начала игры.

— Черт, я надеюсь, мы выиграем, — пробормотал я.

Он кивнул.

— Я сейчас так чертовски нервничаю.

Никто из нас не ожидал, что в конечном итоге мы станем тренерами футбольной команды наших сыновей, но когда молодежная ассоциация попросила добровольцев, было разумно вмешаться. Мы оба в любом случае были бы здесь, наблюдая за тренировкой, поскольку Нико и Ашер были одного возраста.

Официально я был главным тренером, а Исайя — моим ассистентом. Но это было сделано для того, чтобы уберечь его от бомбардировки родительскими сообщениями, с чем он отказывался справляться, а я не возражал.

Последние шесть недель мы играли каждое субботнее утро против команд из близлежащих городов. В один из выходных мы играли под проливным дождем. На следующий день выпал дюйм снега.

Но нам повезло с днем чемпионата. Светило октябрьское солнце, на голубом небе не было ни облачка, и зрителям на трибунах нужно было только накинуть пальто, чтобы не замерзнуть.

Это не помешало Пресли укутать Ноя, как будто он собирался кататься на лыжах в Аспене. Наш четырехлетний сын сбросил пальто за пять минут до начала игры и в настоящее время носился по открытому пространству рядом с полем, гоняясь за семилетней дочерью Женевьев и Исайи, Амелией.

Ной был одержим Амелией. Она была старшей сестрой, которой у него не было, но которую он отчаянно хотел. К счастью для него, мы делили жизнь с нашими друзьями. Каждое лето мы ходили в поход с семьей Рейнольдс. А День благодарения праздновали со Слейтерами.

Когда в августе, на месяц раньше срока, родилась наша малышка Наташа, нам не пришлось беспокоиться о том, что делать с мальчиками. Наша семья была рядом, чтобы присмотреть за ними, пока мы ехали в больницу, пробыв там на четыре дня дольше, чем планировали.

И все они были здесь, чтобы посмотреть футбольный матч Нико и Ашера.

Брайс и Женевьев стояли справа от Пресли. Дэш стоял слева, скрестив руки на груди. Ксандер и Зик стояли рядом с ним в ряду, их позы имитировали позу их отца, когда они сосредоточились на игре. Этим утром мальчики нанесли на лица черную краску под глазами, чтобы показать свою поддержку.

Не так давно мы стояли в стороне и смотрели их футбольные матчи.

Прозвучал свисток, и дети разбежались, мальчики толкали мальчиков, когда Ашер поймал мяч.

— Снэп, — сказал Исайя, наблюдая, как его сын именно это и сделал.

Затем Ашер отдал передачу, и мяч оказался у Нико.

Я прикусил губу, делая шаг вперед, когда он начал бежать, огибая линию справа.

— Беги, приятель.

Ноги Нико не подкачали. Он держал мяч под правой рукой, чтобы, когда защитник подойдет слева, он мог подставить ему сильную руку.