Каменная принцесса (ЛП)

Я вздрогнул. Лео сказал мне об этом вчера, но было больно слышать боль и унижение в ее собственном голосе. И это все еще не имело смысла. Кто бы бросил Пресли? Какой мудак порвал бы с кем-то в день свадьбы? Что за придурок не пришел за ней?

— И Лео свел счеты кулаками.

Она кивнула.

— Это немного сложнее, чем кажется, но да.

— Есть ли, эм… что-то между тобой и Лео?

— Нет. Определенно нет. — Она расхохоталась. — Он кто-то вроде надоедливого старшего брата, которого у меня никогда не было.

Воздух вырвался из моих легких. Спасибо, черт возьми. Это объятие беспокоило меня со вчерашнего утра. Оно казалось интимным, но теперь, когда я прокрутил его снова, возможно, я придал ему слишком большое значение. Возможно, это были крепкие объятия между друзьями. Возможно, оно выглядело так же, когда я обнимал своих сестер.

— Могу я признаться, что вчера ревновал?

Румянец залил ее щеки.

— Могу я признаться, что я тоже ревновала?

Мой взгляд опустился на ее розовые губы. Мой язык скользнул по зубам, отчаянно желая освободиться, но я с трудом сглотнул и отвел глаза.

Эта женщина испытывала пределы моей сдержанности.

Эта женщина могла подтолкнуть меня к краю.

— Как все прошло за пивом с шефом Розеном? — спросила Пресли.

— Весело. — Я ухмыльнулся. — Он хороший парень, и я ценю, то, как он подшучивает надо мной. Он рассказал мне несколько интересных историй о Клифтон Фордж и о том, как быть здешним полицейским. Это было как в старые добрые времена. Оказывается, в Монтане некоторые идиоты такие же тупые, как и в Калифорнии.

— Ты когда-нибудь скучал по работе копом?

— Иногда, — признался я. — Это была напряженная работа, но приносящая удовлетворение. Я скучаю по ощущению, что каждый день делаю немного хорошего.

Я пытался компенсировать отсутствие государственной службы пожертвованиями. Каждый год я жертвовал деньги различным городским благотворительным организациям, особенно тем, которые помогали детям.

— Какой был твой лучший день в качестве полицейского? — спросила Пресли.

— Лучший день? Легко. День спасения школьного автобуса.

— Правда? — Она села прямее и передвинулась так, чтобы ее колени были направлены в мою сторону. — Я бы подумала, что это был самый трудный день.

— А еще это был худший день. Я никогда не забуду все те плачущие лица. Того парня с пистолетом. Детей… В тот день я узнал, как выглядит настоящий страх. Я чуть не упал на колени.

Ее брови сошлись вместе.

— Тогда как этот день мог стать лучшим?

— Они выжили.

Понимание озарило ее лицо, и она потянулась, положив руку мне на предплечье для самого короткого прикосновения.

Эти дети, возможно, были травмированы, но они были живы. Семнадцать огней сияют в мире.

— Иногда я получаю весточки от них. Или от их родителей. У меня есть секретный аккаунт в Инстаграме под вымышленным именем, и я подписался на большинство из них. — Как только я заработаю свой первый миллион, я отложу деньги на финансирование их образования. Если я могу каким-то образом помочь им добиться успеха в жизни, сделаю все, что в моих силах.

— Что произошло в тот день? Ты можешь рассказать об этом? Ничего страшного, если ты не хочешь. Я понимаю, что это не легко будет пережить заново.

— Все в порядке. — Я не говорил о том дне много лет, но у меня было непреодолимое желание довериться Пресли, возможно, потому, что я доверял ей свои секреты.

Я доверял очень немногим людям, и это не было естественно.

Пресли была… другой. Особенной. Я смотрел на нее и видел тихую гавань. Хранилище. Она так яростно охраняла людей в гараже, что мне тоже захотелось ощутить частичку этой преданности. И она спрашивала, потому что хотела услышать эту историю от меня, с моей точки зрения.

Большинство людей предполагали, что знают всю историю из новостей. Они строили предположения о том, как все произошло. Так редко кто-нибудь спрашивал мою точку зрения.

В последний раз я говорил об этом с одной из моих сестер. Бекка захотела узнать подробности примерно через шесть месяцев после того, как я уволился из полиции. Так же, как Матин и Астрид, она думала, что именно поэтому я и уволился.

Только мама, папа и я знали правду.

День, когда я уволился, был также последним днем, когда я разговаривал со своим отцом. Что-то еще, в чем мои сестры были уверены, имело отношение к автобусу.

— Это был обычный день, — сказал я. — Я начал свою смену рано, как только взошло солнце. В тот день я был в патруле, и у меня была новая напарница, Маргарет. Это был ее второй год, и она только что перевелась в мой участок. Я был старшим офицером, но мы оба были молоды. Хочешь услышать что-то глупое?

— Конечно.

— Обещай не судить меня слишком строго?

— О боже мой, — простонала Пресли. — Ты переспал со своей напарницей?

— Нет. — Я рассмеялся. — Я совершенно определенно не спал с Маргарет. Она была — есть — красива, но нас определенно не тянуло друг к другу.

— Хорошо, так за что я собираюсь тебя судить?

— Я был рад работать в паре с женщиной-офицером, потому что думал, что смогу ввести ее в курс дела. Так как я уже был выше, потому что был парнем.

— Да. — Пресли нахмурилась. — Я осуждаю тебя.