Каменная Роза

Вблизи ДЖИНН слегка пах металлом, а его чешуя излучала бронзовое сияние в лучах света. Девушка неожиданно поверила, что он был искусственной вещью, конструкцией, а не странным пришельцем, и она почувствовала к нему сострадание. На самом деле, он не был виноват в том, что случилось, он лишь исполнял своё предназначение — или же, возможно, считал, что таково его предназначение. Она никогда раньше не задумывалась об идее искусственного разума, не была уверена, что ей по душе идея компьютера, который способен думать, надеяться и мечтать (хоть она и смотрела дважды тот фильм Спилберга, ведь там был ДжудЛоу)… Но, возможно, она могла бы принять идею, что искусственный разум думает, что он думает сам, хоть это и не так. Или же… нет, она решила остановиться на этом.

* * *

Роза немного беспокоилась, что они не смогут выбраться из леса, но, к счастью, по пути к храму они оставили много следов в подлеске, по которым можно было найти дорогу назад, ошибившись лишь пару раз. К облегчению девушки, когда они, наконец, добрались до повозки Урсуса, осёл безмятежно стоял на своём месте, совершенно равнодушный ко всем трагедиям смерти, путешествий во времени и одиноком существовании за 2000 лет в прошлом от твоего рождения, которые могли происходить совсем рядом. Роза забросила ДЖИНН на повозку рядом с Ванессой и села спереди, чтобы править ослом обратно на виллу Грацилиса.

* * *

Марсия увидела, что они подъезжают, и поспешила им навстречу. — Роза, вы в порядке! Слава богам! Мы так беспокоились. О, какая же милая обезьянка.

Подняв коробку с ДЖИНН, Роза выбросила из головы поспешно придуманные рассказы о детских игрушках и иноземных животных и с облегчением вздохнула. На неё огромными тёмными глазами смотрела самая милая толстощёкая шоколадно-коричневая обезьяна. Значит, он исполнил её желание.

— Разве она у вас раньше была? — поинтересовалась Марсия. — Я не помню…

— Эм, да, была, — ответила Роза. В любом случае, их воспоминания уже были изменены, так что от небольшой лжи не было бы вреда. — Но она много спала.

Ванесса слезла с повозки и молча стояла рядом. Практически сразу, как они пересекли границу имения, девочка снова стала застенчивой — хотя и раньше она не была особо разговорчивой.

— Ну и ладно, — сказала Марсия, разворачиваясь, — мне нужно вернуться, нас навестили несколько друзей. Мы пригласили их посмотреть на статую Оптатуса, а отменять приглашение — дурной тон, даже учитывая обстоятельства. Проходите в дом и присоединяйтесь к приёму.

— Надо же, — прошептала Роза Ванессе, — дела-то налаживаются. Она относится к тебе, как к человеку.

Ванесса косо улыбнулась. — По-моему, она обращалась к тебе и обезьяне…

Роза передала ей картонную коробку. ДЖИНН выглядывал оттуда, рассматривая всё окружающее, как собака, высунувшаяся из окна машины. — Держи, — сказала Роза. — Будешь моей официальной сопровождающей обезьяны. Тогда они ничего не смогут возразить против твоего присутствия на приёме.

Ванесса взяла коробку. — Значит… ты всё же пропала, да? Раз Марсия о тебе волновалась.

Роза пожала плечами, не зная ответа. — Наверно.

— Но если твой друг Доктор никогда сюда не приезжал…

— Если Доктор никогда сюда не приезжал, то и я бы не приехала, — заметила Роза. — Боже мой! Меня здесь не должно быть! Совсем! Значит… это какой-то парадокс. Возможно, время пытается излечиться, оставляя меня здесь.

Пока они шли за Марсией в дом, Роза снова пробормотала: — Меня здесь не должно быть…

На вилле находилось несколько человек, вероятно, ближайшие соседи Марсии. Среди них несколько супружеских пар, одна из которых явно была в ссоре; девушка, оказавшаяся дочерью ссорящейся пары; громоздкая женщина средних лет в ярко-жёлтой мантии, которая ей совершенно не шла; обвешанная украшениями пожилая дама, чьи ярко-красные волосы очевидно не принадлежали ей с рождения; красивый молодой человек в зелёном плаще и три-четыре невзрачных мужчины, которые уже перебрали вина, судя по их резкому смеху.

Роза ожидала, что на приёме все будут стоять с напитками и общаться, как на скучных вечеринках у неё дома, но они просто лежали на диванах, как и во время ужина, а вокруг танцевала труппа полуголых африканок.

— Где Грацилис? — спросила Роза, осторожно ложась на диван, на который ей указала Марсия.

Ванесса, не опуская коробки сДЖИНН, встала позади Розы, подобно другим рабам, находившимся в комнате.

— Дорогая, он отправился в Рим на ваши поиски. Мы так волновались…

Роза нахмурилась. Она заподозрила причастность Доктора в этом. — Он отправился один?

Марсия на секунду казалась озадаченной. — Но… конечно же. Нет-нет, кажется… Конечно, рабыня Ванесса ушла вас искать, а когда она не вернулась, мой муж сказал — хотя я в точности не помню, что он сказал… О, да, мне следовало послать письмо, если Ванесса вернётся. Полагаю, стоит это сделать…

— Письмо кому? — спросила Роза.

— Моему мужу, конечно же.