Каменное сердце

Артайус не отставал. Увеличившись в размерах и вернув себе часть сил, он мог проявить ярость и гнев настоящего божества! Хоть и не в самых больших размерах пока что, конечно. Он ухом вертелся между корявыми фигурами, откусывал им куски ног, разрывал сухожилия когтями и даже делал подножки, когда те бросались вперёд. А одному мерзкому чёрту, с большой, круглой головой, с пастью такой большой, что она, казалось, доходит до самого затылка, сначала плюнул в глаза, а потом, когда чёрт рефлекторно схватился за них руками, вонзил лапу в грудь и вырвал сердце!

Конечно же, вступление в битву этих двоих самым положительным образом сказалось на оставшихся в живых жителях деревни. Честно говоря, среди них не было сильных культиваторов, только двое из них достигли шага Духовного Ядра, да и то всего одного. Остальные были ещё слабее. Непонятно, каким образом они выжили до этого момента. Разве что черти не хотели их сразу убивать, а решили поиздеваться, убивая неторопясь, по одному, чтоб каждый ясно видел, что его ожидает.

Теперь же, видя, как неожиданные союзники крошат уродцев, люди воспряли духом и будто набрались сил. Они с яростью атаковали чертей, крича победные кличи, а стоящие за их спинами женщины и дети поливали тех проклятьями и кидались камнями, стараясь попасть в глаз или ухо.

Только через час сражение закончилось. Черты были сильными, умелыми и упорными противниками. Командования у них не было никакого, но даже без него они дрались вполне разумно и не щадя себя, ни один не попытался убежать. Последнего живого чёрта, прижатого Тяньшей и Артайусом с человеческому строю, девушка связала паутиной. Мало ли, вроде они могли кое как говорить, будет неплохо расспросить противника.

-Спасибо, прекрасная незнакомка! — к ней подошел один из выживших воинов шага Духовного Ядра. — Я не знаю, кто вы, но вы спасли всех нас!

-Меня зовут Лан Тяньша. — учтиво представилась Тяньша, слегка поклонившись. Этому человеку другие оказывали повышенные знаки почтения, видимо, он был главой этой деревни или кем-то аналогичным — корчмарём, к примеру.

Вообще при ближайшем рассмотрении люди оказались не совсем людьми. Кожа их была неестественно гладкой, глаза слишком большие, чуть ли не в половину лица, а на руках между пальцами были перепонки, как у жаб. Хм, может, они вообще не люди? Черти и демоны, которых Тяньша считала исключительно сказочными персонажами, существуют на самом деле. Мало ли кто ещё существует?! Водяные? Дриады? Упыри?! Теперь суждения девушки на этот счёт были несколько сумбурными.

-Рад познакомиться! — схватил её за руку и стал трясти главный. — Я — Шей Линг, староста этого поселения! Уже бывшего…

Он с навалившейся тяжестью взглянул на горящие остатки поселения, которые уже тушили жители водяными техниками. Даже при том, что около сотни их спаслось, до нападения тут жило не менее полутысячи людей. А теперь от них остались только тела…

-Простите. — Тяньша понимала по взгляду старосты, о чём он сейчас думает. Но не спросить не могла. — Кто это такие — вы знаете? Нападавшие? Первый раз таких вижу.

-Черти. — сморщил лицо Шей Линг. — Как в сказках. Духи, облачившиеся плотью и жаждущие крови живых.

По рассказу старосты, прерывающемуся распоряжениями для жителей, получалось, что около полугода назад на одном из южных островов стали появляться уродливые, но сильные существа. Они сразу стали сбиваться в большие стаи и нападать на поселения, разоряя их и убивая всех, кого могли. Постепенно они заняли один остров, потом второй, третий. И за шесть месяцев остался только один остров, остатки которого сейчас стояли перед Тяньшей.

Никому не удалось выяснить, зачем они это делают, что ими движет и почему они так жестоки и кровожадны. Никакого командования среди чертей не было, они были как прилив, как неразумная природная сила вроде цунами, накатывающаяся на острова. Хотя разум у них был! И даже некоторые зачатки речи! Но договориться с ними не удалось.

-Куда вы теперь? Их ведь не одна стая здесь, так ведь? — Тяньша пнула ногой связанного чёрта, который шипел и пытался разорвать путы, но те только врезались в его тело, вызывая кровотечения.

-Наверное, придётся вернуться обратно в море. — со вздохом сказал староста.

-В море?! — Тяньша удивилась, невольно бросив взгляд на руки с перепонками.

-Да. — Шей Линг заметил её взгляд, но не обратил внимания. — Когда-то наши предки вышли из него, а теперь эти уроды заставляют нас опять вернуться туда!

-А переселиться на континент? — девушка задала естественный вопрос. Вроде как они не хотели возвращаться в море, судя по интонациям, так почему бы не уйти дальше на сушу.

-Там ваши секты! — староста снова скривился, но сразу же извиняющее улыбнулся. — Прости, спасительница, но мы не очень любим секты — когда-то с ними уже сталкивались, а они нас записали в демонов из-за наших особенностей и охотились, как на диких зверей. Я и все остальные не хотим повторения этой истории!

Тяньша покивала, соглашаясь. В общем, это их дело — куда идти и где спасаться. Она им помогла, дальше пусть делают, что хотят.