Каменное сердце

-Хм, а зверюга твоя как — учёная? Не сожрёт меня посреди ночи? — подозрительно покосился на Артайус дед.

-Учёная. Да и вообще, ему старики как-то не по вкусу! — оскорбилась за Артайуса Тяньша.

-Ладно, заходьте тогда. Негоже странников, пришедших в гости, за порог не пускать.

Старик с кряхтением повернулся и ушел вглубь домика, Тяньша пошла за ним, Артайус косолапил последним. Впрочем, особо далеко никто не ушел — домик состоял буквально из одних сеней, заваленных шкурами и какими-то припасами до самой крыши, и «главной» комнаты, не намного больше сеней. В ней была печка, кровать из шкур и что-то смахивающее на большой шкаф. Повсюду были развешаны пучки трав, висели всё те же шкуры, вязанки лука и чеснока и прочие необходимые для жизни припасы и инструменты.

-Возьми вон ту шкуру, она самая чистая, и стели себе на полу. Дом на ножках, пол деревянный, не должна захворать. — махнул рукой старик. — А зверюга твоя пусть у печки ложится. Нет, с другой стороны, тут огонь и поддувало, ещё шерсть пожжет.

Тяньша послушно сняла огромную шкуру какого-то зверя, она даже не смогла определить — какого, положила её на пол и легла на неё. Артайус, подозрительно зыркнув на старика, лёг рядом с ней, сначала громко обнюхав шкуру.

-Ну ладно, пусть так. — пожал плечами старик. — Чаю будешь? Я как раз закипятил.

-Конечно, давайте.

Старик потянулся в темноту за печку, покопался там, гремя чем-то невидимым, и вытащил на свет вторую деревянную кружку. Дунул в неё, потряс, перевернув дном вверх, потом налил неожиданно ароматный травяной чай из огромного латунного чайника.

-Спасибо. — Тяньша приняла кружку, сразу же проверила её всеми доступными способами на яд, но ничего не нашла и выпила горячий напиток. Даже если бы кипел, ей бы это не повредило. Но чай был действительно очень вкусным!

-Да пей себе на здоровье. — старик долго дул в свою кружку, потом тоже приложился к ней. — Слушай, молодуха. А ты с чего это летаешь тут? Ваш брат нечасто эти места посещает.

-Да я тут так, пролётом. — отмахнулась девушка, пихая медведя локтём в бок, чтоб не храпел. — У нас обычай такой — когда достигаешь определённой силы, то надо пуститься в путешествие, найти себя, всё такое.

-А, ясно, ясно. В моей деревне тоже такой был. Когда хлопец становился мужчиной, то часто уходил на несколько лет, посмотреть мир. А потом частенько возвращался не один, а даже с бабой! Представляешь, а?

Старик в запале хлопнул себя рукой по ноге. Может, он тоже уходил в мир, а бабу не нашел? Не его, вот и бесится!

-Так ты, значит, в ту секту идёшь, да? — продолжил старик.

-В какую — в ту?

-Да эта, как его… Какой-то меча. Ну там, на юге. У них скоро будет что-то там, суревнования или ещё что такое. Я и подумал, что ты туда идёшь.

-Нет, я так, просто путешествую. Но почему бы и не сходить. — пожала плечами Тяньша, лёжа на шкуре. Секта, специализирующаяся на мечах? Ей это будет полезно.

-Ну и славно. Ты уже допила? Давай сюда кружку. — старик забрал её посуду из-под чая, вытряхнул остатки трав в печку и поставил их куда-то в темноту. — Я буду гасить фонарь, чего зря жир жечь?

-Спокойной ночи! — девушка прикрылась второй шкурой, поменьше, и придвинулась спиной к тёплому Артайусу.

-Хорошо бы… — буркнул старик и задул фонарь. — Спи!

Тяньша и правда заснула, будто обычная девочка.

Утром её подняли задолго до рассвета. На востоке небо только-только начинало алеть, над рекой будто текла вторая река из тумана, а трава была мокрой от росы. Старик снова угостил её чаем, а потом выпер из дома, сотворив вслед отгоняющий злых духов жест.

Тяньша вытащила из браслета Цветика, села на него и полетела на юг, ориентируясь на слова старика. Внутри неё горел огонёк интереса. Может, в секте мечников будет что-то такое же, как искусство Персикового Меча? Тогда ей точно стоит туда попасть! Правда, с ней этим искусством могут и не поделиться, она же из другой секты… Ну ничего, она что-нибудь придумает!

Она уже довольно далеко отлетела, когда обернулась, чтоб посмотреть на обиталище одинокого старика, но никакого домика не было! Река была, луг был, лес рядом был, а хижина на сваях будто испарилась!

-Смотри, смотри! Его нет! — Тяньша ткнула пальцем в бок лениво летящего рядом медведя, который, похоже, не то, что не проснулся, а вообще ещё спал.

-Ээээ… Кто? Исчез?

-Дом! И старик! Они оба! Вон!

-А. — Артайус тоже обернулся, некоторое время рассматривал место, где раньше был дом, потом пожал плечами. — Видимо, это был кто-то, кто намного сильнее тебя. Даже я не понял.

-И что теперь делать? Он явно хотел, чтоб я пошла в эту секту мечников. Так что — не идти туда?

-Почему — не идти? — удивился медведь.

-Ну, он же меня туда заманивал…

-А ты почувствовала от него какое-то зло?

-Нет.

-И я — нет. Сомневаюсь, что его направление тебя туда было во зло.

-Так значит пойдём туда?

-Блин, ну ты сама решай, мне всё равно!

-Да ты!.. — разозлилась девушка. — Да с тебя пользы, как с козла молока! Ты не медведь — ты козёл!