Каменное сердце

Тяньша быстро приняла решение и немного изменила направление своего бега. Она решила углубиться в самые глубины руин, туда, где в её Инь-зрении виделся такой свет от Ци, будто там вставало Солнце. Конечно, ей тоже может грозить опасность в тех дебрях, но это лучшее из того, что она могла придумать.

Сзади кольнуло острым убийственным намерением, и Тяньша отскочила в сторону, а на место, где она должна была быть, обрушился призрачный кулак. Землю тряхнуло от тяжести удара, во все стороны полетели осколки камней и остатки дёрна, почерневшие, будто оплавленные каким-то жирным пламенем.

-Да чтоб вас всех! — Тяньша уклонилась от осколков и ускорилась.

Так они промчались километров под сотню, а может и полторы, когда руки стали выдыхаться. Девушка-то видела все тонкости массивов и избегала их, протискиваясь в мельчайшие щели между ними. А вот преследователям приходилось ломиться, тратя силы на противостояние. Даже то, что их было полсотни и они могли меняться, не облегчало дела — мощь ловушек увеличилась, как и требующаяся на их уничтожение сила.

-Стойте! — один из Старейшин, который был в группе Сумо Лю, передал всем свой голос с помощью Ци. — Остановитесь все!

-Старейшина Сюэ! Она же уйдёт! — взвыл Сумо Лю, тыкая рукой в сторону Тяньши. — Надо продолжать погоню!

-Нет. Если мы продолжим — то мы умрём. Разве ты не видишь? Мы зашли на земли духов!

-Что? Духов? Надо отступать! — ученики в руках стали оглядываться, а парочка рук даже рассыпалась, когда составляющие её практики рванулись в разные стороны.

-Призраки нас не тронут, если мы будем в формациях! Эта сука не должна уйти! — Сумо Лю затопал ногами.

-Успокойтесь, Младший Старейшина. — поморщился Сюэ. — Если пойдём дальше, то погибнет больше учеников, чем в вашем учебном походе. Оно того не стоит. Разворачиваемся и поищем симпатичные руины!

Сумо Лю сжал кулаки, но поделать ничего не мог. В одиночку преследовать девку он был не в состоянии, а аргументы Старейшины Сюэ были достаточно весомы для всех остальных. Выдохнув, Младший Старейшина стал уходить, насторожим все свои чувства — с кровавыми призраками лучше всегда быть внимательным.

Тяньша не сразу заметила, что преследователи больше не гонятся за ней. Лавирования между массивами настолько заняло её внимание, что на всё остальное она не могла отвлечься. А когда всё же поняла, что осталась одна, то уже забралась глубоко в неисследованные ещё дебри Старой секты. Ну, ладно, сама поищет сокровища, что уж там. Раз уж она на пять лет тут заперта, а Купель Крови её ничем помогать не будет, то она поработает на себя.

Оглянувшись, девушка увидела высокие, не меньше сотни метров, деревья, с толстыми корявыми стволами с огромными разлапистыми ветвями. Они росли на многие километры во все стороны, будто это был не лес, а какой-то сад. Да, действительно, ряды этих деревьев были слишком правильными, чтоб это оказалось случайным. Древний сад? Такие гиганты запросто могли бы оказаться ровесниками падения Старой секты. Даже Ци в этом месте была более мягкая, отдающая лекарственными растениями.

Вдохнув приятный воздух и расширив своё восприятие, Тяньша к своему удивлению нашла группу практиков, осторожно пробирающихся между деревьев в нескольких километрах от неё. Непонятно, к какой секте они принадлежат, да и плевать, честно говоря. Ни Кровокупельщики, ни Затаившегосядемоновцы для неё не друзья. Тяньша совсем уж собралась пойти в другую сторону от них, как вдруг там появились какие-то непонятные, невиданные ею раньше существа. Заинтересовавшись, Тяньша взлетела в кроны деревьев и быстро подобралась к культиваторам.

Те аккуратно шли, сканируя каждый метр вокруг себя, явно чего-то опасаясь. А те сущности, что обнаружила девушка, подбирались к ним откуда-то снизу, из-под земли. Практики приблизились к россыпи камней, торчащих кучкой из земли, остановились, оглядываясь, прижались спинами к камням. И оттуда на них напали неведомые противники!

Какая-то прозрачная тень, лишь слегка видимая по искажению воздуха, вылетела из камня и нырнула в спину практика, как в бочку с водой. Худощавый темноволосый парень с неестественно бледной коже заорал, схватился за грудь, упал на землю, корчась и крича. Но остальные не бросились к нему помогать, а отступили подальше, наставив на парня своё оружие и активировав техники.

Несколько секунд парень на земле дёргался, выгибаясь и визжа, а потом как-то подпрыгнул вверх, складываясь чуть ли не пополам, и затих. Хоть какие-то остатки цвета на его лице исчезли, а грудь его выгнулась горбом и лопнула. Из неё вылезли почти человеческие руки, только будто состоящие сплошь из крови, с длинные когтями на пальцах, ухватились за вывернуты рёбра — и вырвали всю кровавую фигуру из тела. Призрак, выпивший всю кровь, поднялся во весь рост и ощерился, показывая тёмно-багровые клыки в огромной пасти