Каменное сердце генерала

Поежившись, схватилась за прутья, как только амфисера сдвинула клетку с места. Не обращая внимания на болтающих за спиной девчонок, смотрела в оба глаза, чтобы запомнить дорогу. Широкая вихлястая тропа повела через поляну за прилесок, спускаясь все ниже по хребту невысокой горы. Животное эсперов с поразительной ловкостью преодолевало нелегкий путь. Проходило в тех местах, где конь бы копыта переломал. Амфисера цеплялась когтистыми лапами за каменные выступы и вела клетку плавно. Нас почти не трясло.

— Мэлори, — робко окликнула Таура и я оторвала взгляд от дороги, — подъезжаем. Держись рядом и даже не думай бежать, — шепнула на ухо, будто мысли мои прочитала. Почему она меня предупредила? Были случаи?

Я молча кивнула. Не время задавать вопросы, когда вокруг столько ушей. Перед нами во всей красе раскинулся лиман с извилистым невысоким песчаным берегом. В него впадала та самая бурлящая Туманная река, о которой говорила Таура. Никогда не была в этой местности, и на первый взгляд казалось, что бежать отсюда бессмысленно. Слишком редкий лес вокруг, да и впадин много. А еще острые каменные скалы. Разве что по реке поплыть, но из-за нависающего каменного мешка горы не видно, куда ведет лиман. Возможно даже в открытое море. Тогда для побега нужна лодка. Но что стоит одному лишь крылатому взлететь и отыскать пропажу с высоты птичьего полета? Нет. Лучше всего прятаться в густом трудно проходимом лесу.

Орхан распахнул клетку, как только мы оказались на берегу. Слишком открытая территория почти без единого деревца, под тенью которого можно спрятаться. Чувствую, Солнцеликая войдет в зенит и с удовольствием опалит мою тонкую светлую кожу. Еще и Вайу совсем покинул это гиблое место, что странно. Полный штиль. Ни одна травинка не шелохнулась.

— Бодрее, девочки! Выходим, — скомандовала Каспиана.

И мы столпились у выхода из клетки. Я последней спустилась на землю и взглядом проследила за продовольственной повозкой. Она завернула за утес и в ту же сторону нас повела за собой Каспиана.

Вскоре открылся новый участок прииска. На нем был оборудовал стол со скамейками под не большим шатром и палатка по типу той, что находилась в лагере.

Эспер, который управлял второй амфисерой, ловко соскочил со змея и откинул выступающую часть повозки. Там стояли накрытые крышками ведра. Без каких либо приказов мерцающие бросились опорожнять повозку. Да так шустро, что мне и ведра не досталось. Выставили их на столы и потянулись в палатку.

— Новенькая, — обратилась ко мне Каспиана и жестом подозвала к себе. Я остановилась напротив девушки у входа в палатку и проводила Тауру внутрь взглядом. — Мы прибыли на прииск, чтобы до самого заката упорно трудиться. По звону колокольчика, как только кто-то из стражей-эсперов подаст сигнал, нужно покинуть реку и вернуться в шатер. Здесь можно попить и поесть. Допускается немного отдохнуть. Но запомни главное — нельзя бросать добычу обратно в реку, даже если услышала сигнал. Посмотри, — указала она пальцем на чудаковатое сооружение из веток, такое же в лагере охранял красноглазый. — Туда ты должна сложить все камни, которые добыла до звонка. Нельзя забирать их с собой или оставлять на берегу. Нельзя отдавать их обратно реке.

— Но как я?... То есть… Как я их…

— В подробности по процессу добычи тебя посвятит Таура. Повторяй за ней, у девки неплохо получается. Старайтесь меньше чесать языками и больше работать. Говорить только тихо. Посторонние громкие звуки их отпугивают. Иди, переодевайся, если возникнут вопросы, на которые не сможет ответить Таура, обращайся прямо ко мне. Эсперов не тревожь. Поняла?

— Да, — заслужила я от Каспианы снисходительную улыбку.

В палатке было довольно тесно для такого числа девушек. Они столпились у громоздкого сундука. Большая часть успела облачиться в белое одеяние, напоминающее ночную сорочку с длинными рукавами. Легкая ткань струилась по ногам в пол. Вырез зашнурован до горловины. На головах соломенные шляпы с широкими полями.

Протиснувшись через толпу, подошла к сундуку и выудила робу. Облачилась в белое одеяние и запихнула выпадающие волосы под шляпу. Таура улыбнулась и взяла меня за руку. Так мы и вышли наружу гуськом и обступили по кругу Каспиану. Она раздала нам широкие чаши с мелкими дырочками и указала на заводь. Хлопнула два раза в ладоши.

— Удачи!

Разглядывая подобие дуршлага, я плелась вместе с остальными и поглядывала на Тауру. Терзал резонный вопрос:

— А Каспиана не работает на прииске? Она ведь тоже мерцающая. Почему не переоделась?

— Ее рабочий день начинается не так традиционно как наш, — ухмыльнулась девушка.

Я смутилась и пожала плечами.

— Ты правда не понимаешь, почему? — сцедила она смешок в кулак. — А ты оглядись, — обвела она рукой пространство. — Орхана не замечаешь?

— Нет, — осмотрелась и поняла, что эспер куда-то пропал.