Каменные стражи

— И ты это мне говоришь? — с насмешкой воскликнула Обливия. — Я годы потратила на то, чтобы узнать, как использовать ключ с головкой в виде кота. И сумела это сделать. Правда, совершенно случайно. Повезло.

— Причём повезло весьма основательно, если учесть, как ты сама сказала, что это везение вывело тебя прямо к карте, на которой обозначены все восемь дверей в городе.

— Не совсем прямо… — вздохнула Обливия, с содроганием вспомнив лавку забытых карт и ужасного крокодила в ней.

— В таком случае тебе известно, что Дверь времени находится на вилле «Арго».

— Если ты намерен и дальше смеяться надо мной, Питер, так и скажи, и тогда я немедленно выйду из этой развалюхи.

В ответ часовщик только быстрее закрутил педали, желая обойти плывущую рядом гондолу.

Обливия продолжала:

— Сколько лет уже я пытаюсь купить этот дом. И его прежний владелец, и этот глупый садовник мешают мне.

— А причина проста, — проговорил Питер и замолчал, старательно обдумывая, что стоит сказать, а что нет. — Потому что дверь на вилле «Арго» не просто… Дверь времени. Это самая древняя Дверь времени.

Последнюю фразу он произнёс быстро и вроде бы неожиданно даже для самого себя, будто сбросив с плеч какой-то тяжёлый груз. И затем, словно опасаясь передумать, прибавил:

— Это единственная дверь, которая открывается четырьмя ключами, а не одним, и единственная, через которую всегда можно направиться в любую сторону.

— То есть как?

— Благодаря одному очень красивому механизму, который придумал Раймонд Мур и затем усовершенствовал с помощью судна его внук Уильям — гениальный режиссёр и театральный художник.

Обливия вдруг живо заинтересовалась его словами.

— О каком судне ты говоришь?

— На вилле «Арго» много сюрпризов. Там жило несколько поколений оригиналов, помешанных на тайных ходах.

— Обожаю тайные ходы.

— А уж как я их люблю… — проговорил Питер и, похоже, предался приятным воспоминаниям. Потом неожиданно признался: — В библиотеке, например, достаточно повернуть медные таблички на книжном шкафу с книгами по истории, чтобы найти такой тайный ход. — Но тут же, словно пришёл в себя и пожалел о новом откровении, прибавил: — Но он никуда не ведёт. Это всего лишь игрушка. Настоящие тайные ходы совсем другие…

— Другие, говоришь?

— Конечно, под этим домом находится целая цепь, по сути сложная, разветвлённая система подземных ходов, которые ведут в большой грот. Более того… — На этот раз Питер вовремя остановился. Но всё-таки продолжил: — И в этом гроте стоит судно… И ещё там есть дверь, которая ведёт куда только пожелаешь и куда можно попасть из других дверей в городке.

При этих словах Питера глаза Обливии вспыхнули, словно факелы.

— Теперь понимаю! Вот каким образом эти ребята попали в Египет и даже сюда, в Венецию. Дверь на вилле «Арго» открывает все остальные!

— О каких ребятах ты говоришь? — удивился Пите р.

— Неважно, — ответила Обливия и продолжала: — У них, значит, есть четыре ключа.

— О каких ребятах ты говоришь? — повторил свой вопрос часовщик.

Снисходительно улыбнувшись, Обливия рассказала ему о продаже дома и о близнецах по фамилии Кавенант, а потом спросила:

— А разве Блэк Вулкан не должен был забрать и эти четыре ключа от дверей на вилле «Арго»?

— В общем-то, должен был бы, — ответил Питер. — Но мне неизвестно, что и как там было дальше, потому что я ушёл раньше его.

Обливия стала размышлять. Если дверь на вилле «Арго» ведёт куда угодно и куда можно попасть из других дверей, выходит…

— Я знала, что мне нужно купить этот дом! — с горячностью произнесла она.

— Из всего этого следует, — заключил Питер, — что если хочешь найти Блэка Вулкана, то единственный способ сделать это — воспользоваться дверью времени на вилле «Арго».

— Чтобы отправиться куда? Ты знаешь, куда именно ушёл Блэк Вулкан?

— Ключ с изображением лошади открывает дверь, над которой изображена лошадь, — ответил Питер Дедалус. — И дверь эта ведёт в волшебный сад…

— То есть?

— Вот, посмотри, — сказал часовщик.

В это время механическая гондола вошла в довольно узкий канал и остановилась возле дома с просторным внутренним двором.

— Что, ты хочешь сказать, что этот сад здесь? — удивилась Обливия.

— О нет, — усмехнулся Питер. — Это дом, где родился Марко Поло. На самом деле так ли это, никто не знает, но венецианцам нравится думать, что так.

— Но при чём тут какой-то неизвестный Марко Поло?

— При том, при том… Именно он, Марко Поло, поведал о существовании этого удивительного волшебного и богатейшего сада, где текут золотые и изумрудные реки…

— Интересно… — задумчиво произнесла Обливия.

— Сад огромный, как целое царство, тянется далеко на Восток и, может быть, в Эпиофию, кто знает! Ведь никто никогда не бывал там, даже сам Марко Поло. Он лишь пересказал, что слышал, в своей книге воспоминаний «Миллион», так она называется на итальянском языке.

— Существует только один миллион, который меня интересует. И выражается он в фунтах стерлингов, — ответила Обливия. — Ну и что дальше?