Каменные звёзды (СИ)

К счастью, в запасах обитателей Башни нашлись чистые тряпки и успокаивающий отвар, так что Ной’Манну удалось перевязать саднившие царапины да немного утихомирить боль в боку. А после пары часов сна и скромного, но сытного обеда Фаррон уже собрал поисковую группу.

Выйдя наружу, дракон обнаружил, что находится в начале длинной улицы, шедшей от ворот прямиком к самой Башне. Сияние кристалла на шпиле несколько угасло, так что при желании Ной’Манн смог бы прикоснуться к своей магии. Однако ослабевшее действие барьера внушало некоторое смутное беспокойство… Впрочем, странника пока это не занимало. Всё его внимание было направлено на Фаррона, который ожидал его у самых ворот вместе с Неро и ещё парой стражников.

- Итак, господин Ной’Манн, - промолвил старший грифон. – Мои подчинённые прочесали местность вдоль стен города, но никаких признаков присутствия ваших спутников не обнаружили. Так что план действий следующий: мы сейчас выйдем наружу, примерно сориентируемся в том направлении, откуда вы прибыли, и вы постараетесь показать нам, откуда вы пришли.

- Хорошо, господин Фаррон, я готов выдвигаться, - кивнул дракон. – И… спасибо вам за помощь.

- Не спешите, - хмыкнул воин и дал знак стражнику на стене, чтобы тот отпер ворота. – Найдём ваших, тогда и будем друг друга благодарить.

Древние каменные створки с рокотом распахнулись, выпуская отряд наружу. Отойдя от врат шагов на двадцать, Ной’Манн замер и, приглядевшись, указал лапой на далёкую пещеру, от которой вниз отходила крутая дорожка: усиленное лёгкой магией зрение уловило блики света, что источали грибы Сверкающей пещеры.

- Если не ошибаюсь, мы выбрались из катакомб там… - начал было дракон, но осёкся. Его сознания коснулся до дрожи знакомый магический щуп.

- Ла Бен! – истошно вскрикнул один из стражников.

***

Из-за скопления валунов вышли шестеро вражеских воинов. Ной’Манн бегло оценил их силы. Отряд выглядел достаточно слабым… Даже подозрительно слабым. Трое обычных воинов с клинками, ещё трое – с посохами, но ни на ла мэннар, ни на ла аэр они похожи не были. Может, дезертиры, ограбившие по пути оружейную?..

Впрочем, даже будь они дезертирами, дружеских намерений духи не выказали и решительно двинулись на дракона и четырёх грифонов. Выглядела такая попытка по меньшей мере нелепо – хоть обладатели посохов и обстреляли своих противников, молнии Фаррона всё равно были убедительнее. Одного из стрелков ла Бен зацепило, остальные же отступили за скалы.

Ной’Манн и Неро занялись одним из бойцов, который казался настроенным решительнее остальных. Его длинный клинок и вправду доставил дракону и младшему стражнику некоторые хлопоты, держа их на расстоянии. Спустя пару минут ла Бен оказался прижатым спиной к камню и, ещё немного потянув время, внезапно бросился прямо на Ной’Манна.

Отскочить дракон не успел и… внезапно оказался крепко прижатым к земле. Клинок ла Бен, приставленный к укрытому чешуёй горлу, внезапно поплыл, и глухо, словно через толстую стену, дракон услышал голос Иррис:

- Не дай Башне обмануть себя, Ной’Манн! Приди в себя и узнай нас!

- И… Иррис?.. – пробормотал дракон. – Что случилось? Где ла Бен?..

- Нет никаких ла Бен, Ной’Манн! – прошипела дикарка. – Вставай и уходи, пока Башня спит!

- Хорошо, Иррис… Если это действительно ты, - выдохнул дракон и поднялся, до сих пор не понимая, что происходит. Силуэты ла Бен вокруг мерцали, сменяясь очертаниями тел грифонов. Стражники, включая Фаррона и Неро, были связаны, а Энра лежала поодаль от остальных. Над ней хлопотала Айн, обрабатывая ожог на боку золотой грифоницы мазью из одного из мешков, которые путники прихватили из убежища Золотых Ворот.

- Ной’Манн! Ты в порядке! – воскликнула Рэй, до этого помогавшая целительнице.

- Ну, не в полном… - вздохнул дракон и на всякий случай отступил к остальным грифонам, за камни. – И всё-таки, почему я видел вместо вас ла Бен? Да и не только я…

- Башня, чтоб её Проклятые побрали… - фыркнул Экст. – Если коротко, во времена революции Тэйрана у ла Бен там было что-то вроде научной лаборатории… Вот, похоже, кто-то догадался превратить её в нечто, что промывает мозги. Когда её включают, попавшие под её влияние живые существа становятся агрессивны к тем, кто под него, наоборот, не попал. Мы видели твоё падение – похоже, Башню как раз включили, и ты на время обезумел. Мы хоть и были достаточно далеко, но тоже сначала едва не передрались. Но тебе ещё повезло – сейчас излучение ослабло, и Иррис сумела привести тебя в чувство. А этим ребятам, похоже, ничто уже не поможет, - кивнул воин на пребывавших без сознания грифонов. – Слишком долго Башня на них давила…

- Вот где ж ты раньше был, знаток? – прошипела Энра.

- Старость не радость, - коротко отмахнулся Экст, видимо, уловив намёк в словах матери Рэй на своё загадочное прошлое.

- Что дальше? – осведомился Ной’Манн. – Вряд ли теперь мы сможем так просто пробраться к Башне – даже если излучение, как вы говорите, и ослабло, стража явно будет начеку.

- Проверь свою магию, Ной’Манн, - кратко посоветовал Экст. – Может, у тебя хватит сил на маскировку?