Каменный дневник (СИ)

  Павел представлял себе встречу с отцом, прикидывал, о чём можно с ним поговорить и вдруг спохватился. С пустыми руками явиться как-то неловко.

  В этот момент впереди замаячил указатель: "Невеличка", и Павел свернул вправо. "Какая разница, где я куплю подарки. Во всех магазинах одно и то же продаётся. Лучше уж сделать это побыстрее", - решил он.

  Был конец февраля. Солнце поднималось уже достаточно высоко. От его яркого света блестел снег, до рези слепил глаза. Через несколько километров ровные белые просторы сменились одетым в снежные шубы сосновым бором. Забыв о своих горестях, Павел залюбовался необыкновенно загадочным и волшебным лесом. Неожиданно грейдер резко повернул вправо, и вывел к засыпанной снегом по самые крыши деревеньке. Избы в пушистых белых шапках грустно взирали на мир небольшими оконцами. Тишина. Кругом ни души. И только кое-где поднимающийся от печных труб дымок, говорил о присутствии людей. Павел даже не догадывался, что существуют ещё на свете такие места. А ведь всего двенадцать километров от трассы отъехал.

  Где же тут магазин искать? Он притормозил, чтобы сориентироваться, и медленно поехал по единственной расчищенной от снега улице. Не было никаких сомнений, что именно она ведёт в центр этого маленького населённого пункта.

  Павел удивлённо глазел по сторонам. Появилось ощущение, что попал в далёкое прошлое. Слишком резким был контраст между привычными для него грязными от дорожной соли, кишащими машинами улицами города и укрытой белоснежным покрывалом, погруженной в дремоту деревенькой.

  Вдруг внимание Павла привлекла выделяющаяся на фоне белого снега надпись. Ярко-голубой краской на доске, приделанной к почти полностью скрытому в сугробах забору, крупными буквами было выведено: ТРЕБУЕТСЯ РАБОТНИК.

  Павел проехал мимо, но надпись почему-то застряла в мозгу. "Требуется работник, требуется работник", - вертелось в голове.

  Он замедлился, хотел развернуться, но побоялся, что упрётся машиной в снег, сдал назад и остановился напротив надписи. Тот дом, где требовался работник, стоял в стороне от расчищенной улицы. Пришлось пробираться к нему по узкой, плохо натоптанной через толстый снежный покров тропинке. Несколько раз он оступался, и нога тут же проваливалась почти по колено. Наконец Павел прошёл мимо надписи, остановился у двери и робко постучался. В доме как будто только этого и ждали. Сразу же послышались шаркающие шаги и, громко скрипнув, дверь распахнулась.

  - Вам чего, молодой человек? - спросил пожилой, интеллигентного вида, седовласый мужчина глядя поверх сидевших на кончике носа очков.

  - Я это, - замялся Павел, - по объявлению. Вам требуется работник?

  - А-а-а-а-а, так это же замечательно, - заулыбался хозяин дома и взмахом руки пригласил. - Прошу!

  Они прошли в чисто прибранную комнату, большую часть которой занимала русская печь. От неё исходило приятное тепло. Несколько старинных стульев, стол и такой же старинный шкаф у двери. Вот и вся мебель.

  - Ну-с, давайте знакомиться, - протянул руку хозяин. - Степан Николаевич Стремянкин, профессор. А вас как величают?

  Павел назвался.

  Они сели за стол. Профессор задал ещё несколько вопросов. Потом они вместе ели печёную на печи картошку с ржаным хлебом и деревенским молоком.

  Павлу было хорошо и совсем не хотелось уходить.

  - Что ж, молодой человек, если Вас устраивают мои условия, оставайтесь, - наконец проговорил Степан Николаевич.

  - Меня всё устраивает. Только что с машиной делать? Я бросил её на улице.

  - Да что с ней будет. У нас тут одни старики живут и то немного осталось. Все, кто помоложе, в город перебрались. Летом приезжают, конечно. Огороды у них здесь.

  И Павел остался. Его обязанности были просты. Топил печь, чистил снег у дома и делал другую мелкую работу. Для машины он выкопал в сугробе карман у дороги, чтобы она никому не мешала, и всегда была под рукой.

  Длинные зимние вечера проводили вдвоём. Играли в шахматы, читали книги, беседовали. Профессор захватывающе рассказывал о разных странах, известных людях и исторических событиях. Павел с его помощью открыл для себя много нового, того, о чём раньше никогда не задумывался. Время от времени хозяин дома бросал на Павла пронзительные взгляды, от которых тому становилось неловко.

  Зима приближалась к концу. С каждым днём поведение профессора менялось. Он стал рассеянным, часто уставившись в одну точку, о чём-то сосредоточенно думал. Теперь его странный взгляд преследовал Павла почти постоянно. И вот, одним обычным вечером, отбросив все сомнения, Стремянкин поведал Павлу о том, что его беспокоило на протяжении всей жизни, о каменном дневнике. А для пущей убедительности показал пергамент.

  - Ты единственный, кому я открыл эту тайну, - сказал профессор в заключении. - Прошу, помоги найти дневник. Я в долгу не останусь.

  - Не нужно мне ничего, - смутился Павел, - так помогу. Мне и самому интересно.

  - Значит, я в тебе не ошибся, - воспрянул духом Степан Николаевич.

  - А как выглядит дневник? Наверное, это большая каменная гора, исписанная текстом наподобие того, что на пергаменте.