Каменный Кулак и мешок смерти

Когда Гастинг и Бьёрн вернулись со схода, то застали Варга жующим походную кашу. Лицо его было еще серо от дневного утопления, но челюсти венеда двигались бодро, и это вселяло надежду на то, что рассудок Кнутнева просветлился. Олькша открыл уже рот, чтобы отпустить шуточку, но Хрольф дернул его за рукав и строго свел брови к переносью.

– Не тревожь его, Ольг, – цыкнул он. – Пусть приходит в себя.

Однако, даже проваливаясь в тяжелый сон, Волькша продолжал чувствовать на себе заботливый пригляд венеда и свея.

Ярким полднем невиданная прежде ватага из ста пятидесяти кораблей вошла в реку Тахо. Варяги высадились на берег за тысячу шагов до стен Лисбоа и принялись сколачивать осадные лестницы и колесные тараны.

Как и ожидали шёрёверны, никто из защитников не вышел из-за стен. Моросы почли за благо остаться в крепости и готовить гостям смертельные подарки.

Два дня прошло в подготовке к осаде. Два дня Кнутнев вместе со всеми валил деревья и разбирал на щепы крыши окрестных домов. Он даже стал улыбаться шуткам Хорсовича, буде тот шутил на венедском наречии. А уж Ольгерд ужом крутился, только бы рассмешить приятеля. Словом, когда варяги двинулись на город тремя клиньями, они видели перед собой прежнего Стейна Кнутнева.

Еще весной, когда моросы возле городских ворот один за другим сжигали тараны северян, кто-то из шёрёвернов обнаружил, что одна стена Лисбоа выглядит намного менее прочной, чем остальные. Точно у горожан не нашлось тесаных камней и извести, дабы залатать часть крепости после давнишнего пролома, и они заделали ее булыжниками и серой глиной. Весной об этой хилой стене поговорили и запамятовали. Теперь же было решено взяться за нее с тем же рвением, что и за городские ворота.

С медлительностью черепахи таран подполз к слабинке в стене Лисбоа, и с яростью Тора начал он дробить камни.

Пыль от рассыпающейся глины становилась все гуще.

С каждым ударом стена трещала и прогибалась все больше.

Берсерки и искатели славы собрались позади стенобоя, ожидая заветного мига, чтобы ринуться в пролом.

Моросы на стенах подняли вой, заклиная Яллу укрепить хилую стену. Но Вечный Бог был глух к их мольбам. Кладка продолжала сыпаться.

Берсерки загалдели, призывая Одина в свидетели их доблести.

– Варг, – перекрывая всеобщий шум, закричал Скаллагримсон в самое ухо Волькше, – сегодня ночью я видел во сне свою жену!

Варг вопросительно вскинул брови.

– Норма сказала, что любит меня и очень скучает! – ответил хольд на немой вопрос Кнутнева.

Не говоря ни слова, венед обнял норманна, и в это время кладка стены рухнула окончательно, вздыбив столб непроглядной пыли.

Не дожидаясь, пока таран отползет прочь, берсерки, размахивая билами, рванулись в пролом прямо по кровле стенобоя. Они прыгали в клубы пыли и исчезали за стеной.

Варг и Эгиль плечом к плечу взобрались на таран и побежали навстречу глиняной мути. У самой стены вышла заминка: прыгать вдвоем оказалось нескладно. Как что Скаллагримсон скрылся в проломе первым. А Волькше пришлось сделать пару шагов назад, чтобы снова разбежаться, ибо стенобой уже откатился на сажень от стены.

Варг прыгнул как волк на загнанного лося, как лют на неосторожную косулю, как кречет на тетеревиный выводок. Он оттолкнулся от кровли тарана и полетел.

Полет был долгим. Слишком долгим.

Вокруг Волькши клубилась пыльная полутьма.

И вот клацнули зубы. Ноги Кнутнева врезались во что-то мягкое, неровное и подкосились. Волькша упал спиной на камни, острые, как колья, на дне ловчей ямы.

Яма!

Глубокая, точно колодец, яма, утыканная острыми каменными кольями. Только благодаря тому, что Волкан упал на чье-то тело, он не разбился при падении. Годинович подался вперед, чтобы рассмотреть, чья смерть спасла его ненужную жизнь. Сквозь пыль на Волькшу смотрело залитое кровью лицо Эгиля. Ноги норманна были переломаны в нескольких местах. С головы слетел шишак, и на затылке зияла огромная дыра. Но на губах застыла сладостная улыбка. Он испытал желанную нестерпимую боль. Он нашел свою смерть и отправился на встречу к возлюбленной жене.

У Волкана было всего полмгновения на то, чтобы осознать все это, прежде чем огромный камень ударом наискось шлема свалил его с ног. Ловцы начали безжалостно добивать дичь, попавшуюся в яму. А та все продолжала прибывать. Одержимые дурманной смелостью берсерки и гонимые ясноглазым тщеславием юнцы все падали и падали в каменный мешок.

Следующий камень рассек Волькше ногу.

Но к оглушенному ударом по голове Годиновичу эта боль пришла точно из далекого далека. Через миг на Кнутнева свалился огромный берсерк, чья шея тут же хрустнула под ударом камня, несшего Волькше желанную смерть. Туша воина Одина была так тяжела, что Варг едва мог дышать. Удушье застучалось в висках исполинским дятлом. Темнота поднялась со дна каменного мешка смерти и застлала остатки белого света.

Когда тяжесть, придавливавшая Волькшу к телу Скаллагримсона, удвоилась, – еще один упавший на него варяг встретил свою смерть под градом камней, – Годинович последний раз набрал в грудь воздуха и нырнул в темный кровавый омут холодной Нави[226] …