Каменный Кулак и охотница за Белой Смертью

Князь сидел, нахмурившись. Ведал он, что не чисты на руку его слуги, но каждый раз кручинился. Он их пригрел, нарядил, службой особо не маял, а они, точно волки в лес, все так и смотрели, как бы прибрать к рукам то, что плохо лежит. И почему на его двор приходят только воры да лжецы, глупцы да ленивцы, а вот такие башковитые и домовитые люди, как Година Ладонинский ужом выкручиваются, а в княжескую челядь не идут?

– Слушайте мою княжескую волю и передайте ее всем сущим на Ильменьском торжище языкам, – наконец промолвил Гостомысл голосом, который в иные годы перекрывал грохот жаркой сечи. Воля князя была преисполнена государственной мудрости, и только полный балван посмел бы утверждать, что она зародилась в голове какого-то Ладожинского простолюдина.

– Верховодить постройкой торговых столов ставлю… – с этими словами князь обвел собравшихся тяжелым взором. Кто из думцев и дворян был поглупее, те приосанились, кто был похитрее, те наоборот попрятались за спины товарищей. Государь встал и прошелся по палате. Отойдя подальше от думцев, он сделал Године знак приблизиться.

– Что, Евпатиевич, справишься? – спросил он вполголоса.

– Мудрено будет справиться, владыка, – честно ответил толмач: – Мне же еще гостей заморских по лавкам рассаживать. А это, ты же знаешь, сколько хлопот. Одному никак не совладать.

– Возьми помощников. Вон их сколько, нахлебников.

– Да мне твоими дворянами не по чину командовать. Я, государь, со своими пособниками приехал, точно знал, что понадобятся. Только вот беда – молодые они больно.

– Кого это ты на моих санях привез, Година? – прищурился князь.

– Сына своего среднего и приятеля его. Тот приятель хочет после Ярилова дня проситься к тебе в дружинники.

Гостомысл поморщился: замучили его доброхоты и челобитчики, – этого возьми в дружинники, того в конюхи, а как до дела, так ни ратника храброго, ни работника толкового днем с огнем не найти.

– Да, я знаю, владыка, знаю, что ты будущих дружинников на кулачных боях присматриваешь. Я ж и не прошу за него. Понравится он тебе в стенке – хорошо, не понравится – будет дома сидеть, поле пахать, детей плодить, – безразличным голосом сказал Година. Хотя и понимал он, что не будет Рыжий Лют дома сидеть и поле пахать, но и злобить лишний раз князя ему было без надобности.

– Ладно… – умерил свое недовольство Гостомысл: – Так что, справишь за четрые дня торговые столы?

– Повелишь – справлю. Только лучше ты головой над строительством поставь кого-нибудь из своих дворян поленивее да поглупее, а меня с парнями отдай ему в подручные. Он по лености особо мешать не будет, но в случае чего может пригодиться.

– Ох, ты и хитер, что твой бобер. Реку запрудил и концы в воде сгубил, – хохотнул князь: – Ладно, будь по-твоему. Кого из дворян над тобой поставить?

– Да кого хочешь. Только бы на торговую сторону носа не совал.

Гостомысл рассмеялся на всю палату.

Засим он вернулся к думцам и назначил одного из них верховодить над возведением торговых столов. Если бы только челядин знал, за какие заслуги выбор пал на него, он бы так не кичился. Когда же князь наказал ему взять Годину с сыновьями в помощники, избранник и вовсе расплылся в довольной ухмылке, ведь теперь все провинности можно было свалить на толмача, а заслуги оставить себе.

И вот, получив напутствие князя, Година приступил к своей нелегкой службе. Для чего и послал нарядника на Гостиный двор за Варглобом и Ольгердом.

Масляная неделя

Если бы кто-нибудь спросил у Волькши, что из чудес Ильменьского торжища на Масляной седмице запомнилось ему больше всего, он бы надолго замолчал, перебирая в голове разноцветную вереницу тех дней.

Вспомнил бы он, конечно, ту радость, с которой они с Олькшей встретили нарядника, пришедшего проводить их в распоряжение Годины Ладонинца. Рыжий верзила еще только продрал глаза и рыскал по светелке в поисках еды. Спросонья он еще не до конца понял, что Волькшин отец оставил их куковать на Гостином дворе, а сам ушел по делам.

– Что ты гундишь? – недоумевал Ольгерд: – Твой отец, как есть, – важный человек. Вон, гляди какую нам светелку для постоя определили. Так что у него, поди, забот государственных полна торба. Он же сказал тебе, что когда понадобимся, он нас кликнет. А пока прикинь, что бы нам такого сожрать, а то я когда голодный, то злой, как пес. Не посмотрю, что ты мне брат, съем тебя поедом.

Да и что ему, Олькше, у него одна печаль: попасть в кулачную стенку да не пропасть там, а приглянуться князю, который после Ярилова дня новых нарядников набирать будет. Так что он мог преспокойно лодырничать всю седмицу. Волькша же, напротив, так мечтал поглазеть на ярмарочные диковины, что чуть не хныкал от расстройства, в Яви представляя себе, что проведет все эти дни за забором Гостиного двора.