Каменный культиватор

Кристобаль не повел их далеко. Сразу за домами находилась небольшая площадка, огороженная декоративными кустами. А посередине была установлена сложная металлическая конструкция. Чуть выше человека, она больше всего напоминала толстую трубу с насечками и кучей отверстий. В основании эта конструкция переходила в настоящий очаг — там ярко пылал огонь. Чуть-чуть выше находились крепления, в которых были закреплены колбы с разноцветным содержимым, соединенным трубочками с основной конструкцией. Сильвио из любопытства просканировал все сооружение "пульсом". Но не ощутил ни одной руны. Зато содержимое колб содержало приличное количество энергии, причем в каждой колбе она отличалась "оттенком".

Спустя минут десять подошла еще группа культиваторов под предводительством Алэно. И у каждого из пришедших было какое-то оружие на виду.

Почти одновременно с ними приблизились девушки из Небесной Музыки. Многие из них, включая их старейшину, одеты были очень откровенно. Рядом шумно сглотнул Конрадо, разглядывая девушек. И болезненно скривился, когда получил по голове от стоявшей рядом Вероники.

— Не позорь нас! — прошипела она.

Сильвио же почти не обратил внимание на эту забавную сцену. И даже толпа весьма соблазнительных девушек оставила его равнодушным — он был занят совсем другим: постоянно используя "пульс", пытался распознать силу участников, одновременно с этим запоминая "оттенки" силы, характерной для каждой секты.

Группа из секты Темного Света оказалась самой отличающейся в этом плане — их энергия отчетливо ощущалась чем-то злым где-то на подсознательном уровне.

Энергия Детей Камня неуловимым образом напоминала землю, камни. Гораздо сильнее, чем знакомые Сильвио культиваторы, специализировавшиеся на техниках земли.

Культиваторы из Длинного Меча, и Небесной Музыки наоборот, ощущались максимально нейтрально. В них было все понемногу...

Очнулся от своих исследований парень лишь тогда, когда первые участники соревнований начали подходить по одному к этой конструкции.

— Хильда, Темный Свет, — торжественно объявила невысокая, рыжеволосая девушка-культиватор, и прикоснулась к торчавшей ручке из непонятного материала. Почти сразу одна из колб взбурлила, и показалась тоненькая струйка синего пара возле одной из отметок на толстой трубе.

— Возраст — тридцать девять лет, — констатировал Кристобаль, и сделал отметку в свитке, который держал в руках. Тут же следующий участник подошел:

— Калеб, Дети Камня.

После того, как он положил руку, вырвалась струйка зеленого пара, сантиметров на пятнадцать выше.

— Возраст — сорок лет, — распорядитель отметил еще одного участника.

Через несколько участников:

— Пиа, Божественный Дух, — это одна из двух девушек, состоящих в "большой семерке", вышла для измерения возраста.

— Сорок три года, — констатировал Кристобаль, вновь отмечая в свитке.

Вперед, тяжело ступая, вышел массивный парень-культиватор:

— Дети Камня, Олли, — представился он, ложа руки на измеряющее устройство.

Но несколько секунд ничего не происходило. Люди начали переглядываться.

— ... Он сломался? — послышался тихий шепот откуда-то из задних рядов.

Внезапно с самого верха конструкции полыхнуло багрово-красной струей дыма.

— Больше пятидесяти. Не может участвовать, — проронил распорядитель, резким движением перечеркивая в свитке имя участника.

Шумно выдохнул старейшина из Детей Камня, и ожег злобным взглядом этого участника.

— Минус один, сразу, без борьбы, — послышался злорадный голос Нилды.

— Давайте продолжать? — миролюбиво предложил Кристобаль.

Пока старейшины переглядывались, невесомо ступая, вперед вышла закутанная в шелковую накидку девушка.

— Элуаза, Небесная Музыка.

Дождавшись новой фиолетовой струйки дыма из измерительной конструкции, распорядитель прокомментировал:

— Тридцать семь лет.

Еще один участник вышел из общей толпы. Высокомерно оглядев остальных, он как-то коварно ухмыльнулся, и положил руку на измерительную конструкцию.

-... Э-э-э... сорок девять лет, и десять месяцев, — что-то посчитав на пальцах, прокомментировал Кристобаль.

— Брунс, Темный Свет? Надо запомнить, — беззвучно пробормотал себе под нос Сильвио. Мало того, что он был самым старым, так и еще судя по ощущениям от пульса — сильнейшим среди всех участников. Постепенно, пока участники подходили и показывали свой возраст, Сильвио заметил интересную особенность — всем участвующим было больше тридцати пяти. При этом в его родной секте нормальными культиваторами считали только тех, кто успевал достичь каменного ранга до двадцати пяти лет. Почему тогда не было моложе участников? Ответ, наверняка, прост — чем больше возраст — тем больше опыт, а с ним и реальная сила в сражении.

Заметив, что количество участников, еще не прошедших оценку, стало совсем небольшим, парень тоже вышел вперед.

— Сильвио, Божественный Дух, — и прикоснулся рукой к устройству.

Ярко-желтая струйка дыма просочилась на короткое мгновение забила из середины конструкции.

— Двадцать восемь лет, — удивленно произнес распорядитель.