Каменный культиватор

Одно из поместий для культиваторов стального ранга выглядело заброшенным. Напрочь заросшее зеленью, оно было населено миллионами разнообразнейших насекомых. И то, что очередное насекомое, очень похожее на стрекозу, залетело туда, не вызвало никакого удивления. Точнее, этого даже никто не заметил. Тем временем стрекоза, ловко уворачиваясь от нескольких ловчих сетей пауков, быстро прошмыгнула внутрь дома. Сам дом выглядел еще хуже — зияющие дырками крыша, стены, покрытые плесенью и мхами, запахи влаги и гнили. И, конечно, настоящие лабиринты паутины. Но тут уже стрекоза смело прорывалась сквозь них с силой, которой не может быть у такого мелкого и хрупкого насекомого. Невесомой тенью пролетев по коридорам, она добралась до развалин когда-то роскошного зала, и зависла перед лицом статуи женщины, сидевшей на каменном кресле. По лицу которой непрерывно ползал целый слой насекомых. Как будто что-то ощутив, насекомые зашевелились быстрее, сползая вниз. Открывая голое тело женщины-культиватора. Она раскрыла глаза, и уставилась на стрекозу. Та что-то застрекотала.

— Уже началось? — странный, множественный голос женщины раздался в полуразрушенном зале.

— Хорошо, я буду ждать. Феникс всегда возрождается!

Стрекоза упала вниз мертвой, выполнив свою функцию. Женщина встала. На ее спине показалась татуировка в виде величественной красной птицы в огне. Насекомые снова облепили ее фигуру, своей массой создавая высокое, закрытое платье. Несколько мгновений — и они застыли, образуя нечто среднее, между платьем и доспехами. По ним прошла небольшая волна — и вот они уже слились между собой, образуя монолитную, неотличимую визуально от тяжелой ткани структуру.

На ногах точно таким же образом "создалась" из насекомых обувь. После чего женщина отправилась в зал заданий. Зарегистрировавшись, она выбрала первое попавшееся задание с длинным сроком выполнения, после чего вернулась обратно, в поместье. Странный жест рукой с выплеском энергии — и перед нею замирает новый рой насекомых. Под внимательным взглядом, постепенно формируется фигура женщины, затем черты лица и одежда, такая же, как и на ней. На доводку она потратила несколько часов — за это время на улице стемнело. Но результат того стоил — перед нею стояла еще одна она... Переглянувшись с собственным клоном, женщина отправила его на улицу, взяв под мысленный контроль. Пройдя через ворота секты, клон направился дальше. А через несколько километров рассыпался на рой насекомых, которые ошалело разлетелись в разные стороны.

Сама же женщина взглянула на темные доски за каменным креслом. Часть насекомых из ее платья-доспеха устремились вперед, быстро прогрызая дырку. Внизу оказался темный лаз, тянущий влагой и холодом. Женщина без сомненья спрыгнула туда. А те же самые насекомые, которые прогрызли доски, теперь организованно, как муравьи, стаскивали всякий полуистлевший хлам, чтобы закрыть лаз.

Глава 22

... Сильвио зашел первым, и с любопытством огляделся. Не смотря на невзрачность снаружи, изнутри дом, предназначенный для отдыха культиваторов, оказался очень неплох. Отделанный в мягких теплых тонах деревом и камнем, он вызывал ощущение уютности. Большая общая комната, посредине — пылающий очаг с запасом дров рядом. А вдоль стен небольшие, сдвигающиеся перегородки, за которыми скрывались аккуратные одноместные диванчики. Так же хватало легких плетеных стульев, и несколько ажурных столиков. Их моментально "оккупировали" участники из секты Божественного Духа.

Звонко, отчетливо хлопнула пробка, выбитая чьей-то умелой рукой из прихваченной с собой бутылки с вином. Не один Сильвио догадался, что в пространственных кольцах можно хранить продукты.

— Хей, народ! Угощайтесь! — радушно пригласил владелец открытой бутылки, и вытащил еще несколько. — Мы сегодня отлично себя показали — семеро из десяти прошли во второй этап.

— Не советую вам много пить, иначе завтра придется туго, — хмуро покачала головой Лино. Похоже, проигрыш сильно ударил по девушке. Так что настроение у нее было не очень радостное.

— Мы по чуть-чуть... — не согласился еще один культиватор. Так, разобрав по чаше вина, культиваторы расселись по комнате.

— Вкусно, демоны задери! — отметил один из них, распробовав алкоголь. — Рокайо, где ты достал такую прелесть?

— Хе-хе-хе, где достал — там уже нету. Да и добавки сегодня больше не будет. Но если хотя бы пара наших выйдет в финал — обещаю достать у учителя еще такого же вина, и пригласить всех ко мне уже в секте.

— Хорошо быть, наверное, единственным учеником старейшины-алхимика, да? Кроме тебя, никто больше не может достать такое вино...

— Не жалуюсь...

— Это все отлично, — сдержанно прокомментировал один из культиваторов, вертя в пальцах чашу с вином, так и не попробовав ее.

Немного напрягши память, Сильвио вспомнил имя это парня — Руи. Он единственный, кто не проронил ни слова раньше.