Каменный след

Они добежали и до того места, где несчастный шантажист Косолапов стоял, ожидая Лену Бурилкину – а вместо нее получил валуном по голове. Дальнейшая дорога была оперативникам незнакома. Между тем Сергей отлично знал эти места, чувствовал себя здесь, как дома. Да и Лена не была новичком. Оперативникам следовало быть предельно внимательными: беглецы могли обнаружить погоню и попробовать уйти в сторону, пробраться к границе глухими звериными тропами.

Но пока что они продолжали двигаться по тропе. Как видно, они не догадывались, что за ними гонятся – иначе могли увеличить скорость. Оперативники пробежали еще километр, и за очередным поворотом ущелья снова увидели беглецов – на этот раз ближе. Теперь их разделяло метров четыреста, не больше.

К сожалению, здесь тропа пошла вверх, двигаться стало тяжелее. Но оперативников это не останавливало. Они понимали, что в их распоряжении остается совсем мало светлого времени. А когда наступит ночь, погоню придется прекратить – в темноте двигаться по горам смертельно опасно.

Друзья быстро поднимались и вскоре увидели впереди беглецов – теперь их разделяло всего лишь около двухсот метров. Обернувшись, Гуров увидел, что майор Теплов тоже двигался быстро и уже совсем немного отставал от двух друзей. Сыщик решил, что не будет окликать беглецов, постарается приблизиться к ним на максимально близкое расстояние. «Все равно они на мой приказ «Стоять!» не остановятся, – думал Гуров. – Вместо этого Воинов стрелять начнет. А еще он может свернуть с хоженой тропы на какую-нибудь звериную, где мы их можем потерять. Нет, надо подойти ближе…» И он постарался идти еще быстрее.

Так прошло еще несколько минут. И тут под ногой Крячко совсем некстати треснул камень. Шедший впереди Сергей Воинов обернулся – и тут же сунул руку в карман.

– Ложись! – крикнул Гуров и сам кинулся за ближайший валун.

В тишине выстрел прозвучал оглушительно, словно артиллерийский залп. Пуля угодила в валун, за которым спрятался Гуров, брызнули осколки камня. Спортивный инструктор стрелял метко – видимо, в этом виде спорта он тоже разбирался. Однако прятать голову сыщику было нельзя – ему обязательно нужно было видеть, куда дальше направятся беглецы. И он заметил, что Воинов схватил Лену за руку и потащил вперед. Эти двое пробежали вверх по тропе несколько метров, а затем резко свернули вправо.

– Бежим, Стас! – крикнул Гуров другу, и они помчались к тому месту, где беглецы свернули в кусты. Когда они туда подбежали, Гуров увидел крохотную щель в стене кустов. Там была совсем узкая тропинка; если бы сыщик не видел, что бегущие туда свернули, он бы нипочем ее не заметил.

– Ну-ка, погоди, – остановил его Крячко. – Здесь я первый пойду.

– Это отчего же?

– Оттого, что я с оружием, а ты пустой. Он отстреливаться будет, и мне тоже придется стрелять.

– У него только одна обойма. А у тебя?

– Я взял запасную. Так что патронов хватит, не бойся.

– Я не боюсь. Ты только старайся в голову ему не попасть. Старайся стрелять в руку или в ногу.

– Ладно, не учи ученого.

И Крячко первым нырнул в заросли, Гуров за ним. А за ним, уже с совсем небольшим отставанием, нырнули майор Теплов и его люди – они успели догнать оперативников.

Тропа, протоптанная кабанами и другим лесным зверьем, вела по склону горы, то поднимаясь, то спускаясь вниз. Они пробежали по ней пару сотен метров, и вдруг Крячко резко присел, прижавшись к земле. В ту же секунду впереди полыхнуло огнем, и раздался выстрел. И снова пуля пролетела в нескольких сантиметрах над головой Крячко. Инструктор явно стрелял на поражение. В ответ Крячко тоже выстрелил, целясь поверх кустов. А Гуров крикнул:

– Приказываю остановиться! Вы задержаны! Сдайте оружие! Не оказывайте сопротивление полиции – этим вы усугубляете свою вину!

Ответом ему стал третий выстрел. После чего впереди затрещали кусты – беглецы спешили дальше. Погоня продолжалась.

Так они пробежали еще полкилометра. Взглянув влево и вверх, Гуров заметил, что гора слева от них уже не кажется ему такой уж высокой. Это означало, что они миновали перевал и находятся совсем близко от государственной границы. В этот момент кусты внезапно расступились, и они выскочили на большую поляну на склоне горы. Здесь было сравнительно светло. И в этом свете Гуров увидел беглецов: они бежали вниз по склону, опережая своих преследователей совсем немного, метров на триста. Для пистолета было далековато, однако Крячко все же выстрелил, держа прицел высоко вверх. Услышав звук выстрела, беглецы обернулись, и оперативники увидели, как Воинов схватил Лену за руку и что-то ей сказал. Девушка помотала головой, что-то ответила, и те двое снова побежали вниз, к темневшей внизу стене леса. Преследовали поспешили за ними.

Услышав за спиной топот ног, Гуров обернулся и увидел совсем рядом майора. Прямо за ним бежали двое молодых сотрудников.

– Я вижу, парни, что вы быстрей нас бегаете, – крикнул он им. – Вас как зовут?

– Я Павел, – откликнулся один из них, черноволосый.

– А я Андрей, – сказал второй, невысокий шатен.