Каменный трон [СИ]

  - Это печально, - сказал принц и внезапно остановился. Его взгляд пробежал по последнему портрету на стене. Девушка в длинном старинном платье с распущенными волосами, спадающими на плечи, казалась живой. Задумчивый взгляд из-под густых ресниц, казалось, следит за тобой, где бы ты не находился.

  - Словно фотография, - сказал Северин и посмотрел на меня, - Это ведь вы?

  - Отец заказал его в прошлом году в честь моего дебюта при дворе, - ответила я, отводя взгляд.

   Мы миновали галерею и оказались перед высокими двойными дверями. На гладкой поверхности, которых были нарисованы переплетенные драконы. Я приложила руку к изображению страшной пасти одного из существ. Тут же его глаза ярко вспыхнули, и драконы расползлись в разные стороны. Я услышала, как щелкнул дверной замок и двери распахнулись внутрь, пропуская нас в библиотеку. Едва я переступила порог, как в помещении вспыхнул яркий свет.

  - Это работа вашего отца? - спросила Северин, указывая на двери.

  - Он наложил заклятие, чтобы слуги не заходили сюда, -объяснила я, - Здесь у отца много редких книг и тут же хранятся важные документы. Доступ имеет только Руперт. Он служит в нашей семье, сколько я себя помню. И мы полностью ему доверяем.

   Северин вошел в библиотеку, окинул взглядом длинные ряды полок, заполненных книгами. Прошелся мимо первого стеллажа, проведя рукой по книжным корешкам.

  - Вы так просто рассказываете мне об этом? - произнес он.

   Я пожала плечами.

  - Не думаю, что вас заинтересует что-либо из бумаг отца, а если и понадобится, то эти двери вряд ли послужат для вас препятствием, - сказала я и направилась к разожженному камину. На небольшом деревянном столике стояла бутылка с виски и стакан. Рядом в хрустальной пиале поблескивал лед. В ведерке остывало шампанское.

  - Я смотрю, Руперт уже здесь побывал, - Северин кивнул на стол.

  - Он просто незаменим, - ответила я, опускаясь в одно из кресел перед камином.

  - Я так понимаю, он обладает толикой магической силы? - Северин бросил в стакан лед и налил себе виски. Затем открыл для меня шампанское, при этом я неотрывно следила за его ловкими пальцами, удерживающими пробку. Он налил мне в бокал шипящего напитка и протянул. Я потянулась к фужеру и на короткий миг наши пальцы прикоснулись. Северин легко погладил мою руку, передавая мне бокал и от этого прикосновения по моей коже пробежала дрожь. Я поспешно отвела глаза и пригубила шампанское.

  - Да, - я вздохнула, - К сожалению, у нас с Рупертом один уровень, - призналась я и повернулась лицом к стене, на которой раскинулась огромная карта нашего королевства и прилегающие к нему земли. Принц проследил за моим взглядом. Вероятно, подумала я, странные ощущения от его мимолетного прикосновения были только у меня. Возможно я просто переволновалась?

  - Прекрасная карта, - сказал он.

  - Очень старая и... - согласилась я, - Очень подробная, как говорят, - я подошла ближе к изображению, взглянула на нарисованные горы, тянущиеся на севере, затем на несколько небольших поселений, отмеченных художником маленькими домишками у линии, обозначавшей дороги.

  - Вторая такая же висит в кабинете короля, - сказал Северин.

   Я обернулась к нему.

  - Вы наверняка удивитесь, - произнесла я, - Но я никогда не бывали нигде, кроме столицы. А вы?

   Северин лениво встал. Я с удивлением отметила то, как он легко двигался. И как только раньше я этого не заметила?

  - Да, я бывал во всех частях нашей огромной империи. Когда-то в детстве, еще с отцом, - он встал рядом со мной, держа в руках стакан с виски, - Он думал таким образом приобщить меня к интересам империи.

   Я хотела было задать принцу вопрос, вертевшийся на моем языке, поинтересоваться, почему он отказался от короны в пользу брата, но вовремя проглотила слова, так и не сорвавшиеся с губ. Я снова вернулась к карте.

  - Вот здесь, - я приподнялась на носки и ткнула пальцем в темное пятно, никак не обозначенное на карте, располагающееся далеко за границами страны, - Мне всегда было интересно, почему тот, кто создал эту карту забыл обозначить эту область, - я повернулась к Северину, - Вы знаете, что находится там?

   Мужчина как-то странно посмотрел на меня.

  - Гиблые земли, - сказал он, после минутного молчания, - Это все, что нужно вам знать.

   Я вопросительно изогнула бровь и отошла к креслу. Медленно села. Северин приблизился ко мне и опустился рядом на одно колено.

  - Извините, миледи, - произнес он, ставя стакан на ковер у кресла, - Возможно, я покажусь вам грубым и навязчивым, но мое любопытство слишком велико. Вы позволите мне провести с вами один маленький эксперимент.

   Моя спина напряглась. Карта и неизведанные земли были тот час забыты.

  - Что еще за эксперимент? - спросила я.