Каменный улей

Проблема в том, что обычная арбалетная стрела-болт, сделанная из твердых пород древесины, разрушается при ударе о панцирь пчелы, равно как и мозгоклюя. И, как следствие — не причиняет им никакого вреда. По моему мнению, это происходит оттого, что сталь наконечника стрелы недостаточно твердая.

— И что ты предлагаешь? — нетерпеливо перебил его герцог Нурс.

— Первоначально я предполагал использовать арбалет с усиленным, стальными пластинами, луком, а в качестве стрелы к нему — болт, выкованный из каленой стали, — ответил Кранц. — И один такой арбалет мы уже изготовили.

— А ты проверял его в деле? — поинтересовался герцог.

— Да, Ваша Светлость, стрела, выпущенная из него, входит в известняк почти наполовину, после чего разлетается на куски, — ответил Кранц. — Но мы привезли с собой из Юкеровой пещеры кусок панциря мозгоклюя и прямо ночью опробовали на нем наш арбалет.

— И что же?

— Увы, стрела из закаленной стали разлетается на куски, и не в состоянии пробить панцирь. Она лишь оставляет на нем незначительные царапины и выбоины, — с несчастным видом, Кранц развел руками. — Более того, три таких стрелы, последовательно выпущенные в одно и то же место, пробили панцирь лишь наполовину. Вашей Светлости хорошо известно, что в условиях реального боя проделать это будет практически невозможно.

— Но каленая сталь — это же самый твердый материал известный нам! — в отчаянии воскликнул Нурс.

— Не совсем так, ваша светлость, — покачал головой Кранц. — Алмаз является более твердым, но он слишком хрупок и его легко можно разбить ударом обычного молотка.

— В тех краях, откуда я родом, — неожиданно подал голос, молчавший все это время, Вовик. — Самым твердым веществом, которое используется в наших пушках, то есть, я хотел сказать — баллистах, является обедненный уран. Стержни из этого вещества прошибают любую, даже самую толстую броню. А уж каменную пчелу продырявят и подавно.

— Что такое уран? — Нурс вопросительно поднял брови. — И как нам его достать?

— Это вряд ли удастся сделать, Ваша Светлость, — ответил с грустным вздохом Вовик. — Он стоит необычайно дорого, его очень охраняют, и он находится в моем мире, куда я не знаю дороги. Если позволите, я хотел бы предложить еще одну идею. Цисса, помнишь, когда мы бежали от чистоплюев из дома Гильдии?

Девушка пристально посмотрела на него и согласно кивнула.

— Ты говорила, что Адский Огонь, что был там, в бочонках, разгораясь в полную силу способен сжечь даже камень?

— После пожара от дома Гильдии Убийц не осталось решительно ничего, — внимательно посмотрел на него герцог Нурс. — На его месте сейчас лишь глубокая яма, стены, которой блестят, словно глазированный глиняный горшок! Пожар было невозможно потушить, горели даже кирпичи! Признавайтесь маленькие негодяи — это ваших рук дело? А если бы вы сожгли весь город?

Кранц поспешил вступиться за своих подопечных:

— Ваша светлость, это лишний раз доказывает, что Адский Огонь — это именно то, что нам нужно. Я не сомневаюсь, что его жара будет достаточно, для того, чтобы каменные пчелы начали гореть в нем словно мотыльки! Цисса тебе известен рецепт изготовления Огня?

— Нет! — решительно ответила девушка. — Он хранится в глубокой тайне, старейшинами Гильдии. И, должна сразу предупредить — получить рецепт будет невозможно. Но я думаю, что Гильдия согласится продать нам некоторое количество Огня, когда узнает, что он нужен для благого дела.

— Крохоборы! — возмущенно фыркнул Нурс. — Можно подумать, что каменные пчелы будут обходить членов Гильдии Убийц стороной!

— Ваша светлость! — внезапно воскликнул Кранц, звонко хлопнув себя ладонью по лбу. — Видно я совсем выжил из ума, если напрочь позабыл об этом! Народ гномов, живущий высоко в горах, издавна использует для обработки твердых пород камня кристаллы именуемые — Зубы Дракона! С их помощью гномы пробивают ходы сквозь самые твердые горные породы. Уверен, что панцирь каменной пчелы не тверже горного базальта!

В это время, в дверь кабинета настойчиво постучали.

Нурс сердито нахмурил брови и повелительно крикнул:

— Войди, невежа! Твой герцог занят, а ты имеешь наглость отвлекать его всякой ерундой?

Вид у вошедшего латника был откровенно испуганный, но причиной этому был не гнев герцога Нурса.

— Ваша Светлость, Золотой город атакуют!

— Что, кто посмел? — гневно вскричал Нурс, вскакивая с кресла и отшвыривая его ногой в сторону. — Не иначе это Муравский выскочка!

— Нас атакуют не люди, ваша светлость, а какая-то крылатая нечисть! — жалобно проблеял, насмерть перепуганный, латник.

Золотой город подвергся массированной атаке каменных пчел. Перебив рыцарей Ордена Чистоты, Каменный Улей словно взбесился. Пчелиный рой, разозленный вторжением непрошеных гостей, устроил в Золотом городе настоящий ад.