Каменный улей

Всего секунду назад лицо вражеского солдата было лицом здорового, сильного человека. Теперь же оно превратилось в изуродованную, окровавленную маску. И виноват в этом был Вовик! Желая дистанцироваться от изувеченного заливающегося кровью лица, на котором белели полные боли и осуждения глаза, Вовик всхлипнул и оттолкнул его от себя. При этом он позабыл, что в руке у него по-прежнему был зажат меч. Удар пронзил горло раненного солдата, прорезав ему кадык и левую сонную артерию. Прежде чем сорваться с лестницы он успел забрызгать лицо Вовика кровью, после чего взмахнул руками и исчез.

Вовик, в ужасе от содеянного, уже теряя сознание, внезапно почувствовал, как его оттаскивает назад, чья-то сильна рука.

— Хороший удар, Лотар! — услышал он над ухом довольный смех сержанта. — Теперь, пошел следующий!

Вовика внезапно согнуло в дугу и вывернуло наизнанку. Его тело непрерывно сотрясали рвотные спазмы, пока на плечо не опустилась твердая рука сержанта.

— Все нормально, парень! Так оно и должно быть! Человек убить — это тебе не цыпленку шею свернуть! — прокричал он ему в ухо. — Видел бы ты, как меня поласкало, когда я прикончил своего первого противника! Это было что-то! Только в отличие от тебя, меня вырвало прямо в лицо следующему врагу! Кругом стоял ад кромешный, и мне было не до сантиментов! Того второго, я тоже убил! А теперь иди и прикончи следующего врага, иначе они прикончат всех нас, а заодно и женщин с детьми, которые есть в этом несчастном городе!

Получив вслед за напутствием хорошую затрещину, Вовик внезапно обрел привычную ясность ума. К этому времени он уже вновь оказался возле самого края крепостной стены. Чувство опасности и железистый вкус вражеской крови пьянил и возбуждал его. Рука, сжимающая меч внезапно обрела твердость и гибкость, приобретенную во время изматывающих учебных боев под руководством Топрика.

Сунувшегося было на стену здоровенного мужика, в жутком рогатом шлеме Вовик с размаху саданул мечом сбоку по шее, беззащитно торчащей из-под богато изукрашенных доспехов. Выронив меч из руки, тот зажал ладонью смертельную рану и, получив удар ногой в грудь, полетел вниз с лестницы, уступая место следующему. Вовик отбросив щит в сторону, подобрал выпавший из рук врага меч и теперь двумя мечами яростно рубился с вертким, как угорь воином который уже успел завалить двоих из отряда Топрика.

— Лотар, пригнись! — послышался громовой окрик сержанта за спиной Вовика.

Несмотря на то, что подчиниться этой команде было смерти подобно, он не раздумывая, рухнул на колени. В следующий миг над его головой просвистела короткая арбалетная стрела. Пробив навылет доспехи противника, он выбила каленым тупым концом сноп искр из зубца крепостной стены и откатилась в сторону.

Топрик стремительно перешагнув через стоящего на коленях Вовика, принял своим мечом удар предназначавшийся ему. Отбив клинок смертельно раненного противника, он следующим размашистым движением снес ему голову.

Вовику внезапно показалось, что катящаяся вниз по каменным ступеням голова, каким-то волшебством разделилась, и из одной превратилась в две. Но поднявшись, с колен он понял, что ошибся. Рядом с головой кувыркался по ступеням круглый шлем, который слетел с нее от удара.

Стряхнув наваждение, Вовик обернулся к сержанту.

Тот, обтерев о свое плечо кровь с клинка, ободряюще улыбнулся ему:

— С этим парнем даже мне было не справиться! Диву даюсь, как ты смог продержаться до моего прихода?

— А кто он такой? — задал вопрос Вовик.

— Чинчиншин — наемник, — с презрительной усмешкой ответил Топрик. — Гвардия герцога Муравского почти наполовину состоит из этих подонков. Они всегда вьются там, где есть деньги.

— Отступают! Они отступают! — послышались над крепостной стеной радостные крики.

— Ну что же, похоже, что первую атаку мы отбили, — проворчал Топрик. — Жду не дождусь, чтобы посмотреть, какой еще сюрприз приготовили наши враги!

– 9 –

Воодушевленный тем, что атака противника провалилась, и ему не удалось с наскока взять города, герцог Бульдожский открыл крепостные ворота и вывел конницу. Стремительным ударом в спину отступающему противнику его кавалерия смяла и разметала по полю легкую пехоту герцога Муравского.

Операцией руководил лично герцог. У него хватило ума и опыта не вклиниваться глубоко в расположение противника. Подобный рискованный маневр был чреват опасностью попасть в засаду и сгинуть, будучи окруженным превосходящими силами противника. Поэтому основательно пощипав вражескую пехоту, конница герцога Бульдожского, стремительно развернулась и весьма своевременно убралась под защиту крепостных стен.