Каменный век деревянных людей

Но для очистки совести они всё же побродили взад-вперёд вдоль берега. Заодно наловили скачущих по берегу мелких морских блошек – на дорогу. Удалось отыскать один из плотов с оружием – он зацепился за торчащие из берега корни и почти не высох.

Отплытие прошло без лишних слов. Просто оттолкнули лодку от берега и впрыгнули внутрь.

Когда Виш погрузил ногокорни в насыпанную на дне лодки почву, на его глаза навернулись слёзы: прикосновение родной земли напомнило о знакомых местах.

– Хорошо бы отыскать идущее к нашим берегам течение, – озабоченно произнёс Вурч.

– По-моему, оно проходит там, – Крап показал в ту сторону, откуда пришёл Виш. – Я видел с берега проплывающие на горизонте плотики с гусеницами.

– Я там был, – кивнул Виш – Их выносит течением реки.

– Может, у реки такое сильное течение? – сощурился Вурч.

Крап и Виш молча пожали плечами.

Люрасы налегли на вёсла. Сначала с трудом выгребали против ветра и преодолевали прибрежные волны, но затем приноровились, стали действовать более слаженно и вскоре вышли в открытое море. Лодки заколыхались на свободной воде. Плот с оружием болтался на буксире.

– Может, бросим его, командир? – предложил Крап, кивая на плот.

– Не надо, – покачал головой Вурч. – Он глубже сидит в воде, лодку не будет сильно сносить ветром. А когда попадём в течение, надеюсь, потянет за собой.

Так и получилось: когда берег почти пропал из виду, а люрасы достаточно намучились грести, течение принялось ощутимо разворачивать плот, глубоко погружённый в воду. То есть он стал тянуть лодку за собой.

Облегчённо вздохнув, люрасы отложили вёсла и откинулись на туго натянутые бурдюки.

– Молодцы! – произнёс Вурч, похлопав по туго натянутой коже. – Догадались обливать водой?

– Это Мят, – вздохнул Крап, – упокой Перворосток его душу! По его приказу мы ходили к ближайшему ручейку за пресной водой и несколько раз в день поливали лодки.

– Чтобы соль не оседала в швах и не разъедала кожу, – кивнул Вурч. – Правильно!

Он взглянул на протянутую между лодкой и плотом верёвку, и глаза его округлились.

– Почему мы не подумали об этом раньше? – прошептал он.

– О чём, командир? – недоумевающе спросил Крап.

Но Вурч его не слышал:

– Перекрыть гусеницам подступы к берегам! – бормотал он. – Сделать ряд наплавных плотиков, соединённых между собой верёвками. Растянуть вдоль берега, не позволять гусеницам высаживаться, топить в море!

– Отличная идея, командир! – выпалил Крап. – Привязать бурдюки к камням, чтобы не сносило волнами, и протянуть между ними верёвки! В жаркое время штормов немного, выдержат. А на зиму снимать!

– Прекрасная идея! – лицо Вурча посветлело. – Слушайте! Когда вернёмся, расскажем, как бороться с гусеницами. Создадим цепь наплавных укреплений вдоль берега! Где ровное место – на плотиках, а где скалы – пусть прибой выбрасывает на острые зубы камней! Так мы избавимся от гусениц… и не придётся плыть сюда.

– Но земля здесь лучше, чем наша… – растерянно произнёс Виш. Он не успел рассказать Вурчу о Лил и её соплеменниках, о смерти Чера и Люца, о своих приключениях, о синекорых – словом, ничего из того, что произошло с ним.

– Очистить здешние места от гусениц – и рая не надо! – поддержал Виша Крап. Ему посчастливилось побродить в окрестностях моря и попитаться от здешней почвы.

– Да-а, земля… – Вурч растерялся. Но потом нашёлся: – Когда обеспечим оборону, сюда сможем направить больше воинов! Тогда мы справимся с врагом! Вспомните зимние накидки из змеиных и ящеричных шкур. Я полагаю, челюсти гусениц не прокусят их. И от жуков…

– Драться в накидке? – нахмурился Крап. – Станет стеснять движения. Не будет того замаха, который…

– Смотри, смотри, что плывёт! – перебил его Виш, всматривающийся в пятнышко на глади моря. – Кажется, гусеничный плотик.

– А на нём – люрас! – удивился Вурч.

– Это Топ! – закричал Крап, который приплыл в одной лодке с Топом. – Топ на гусеничном листе!

– Я бы предпочёл, чтобы это был Од… – пробормотал Виш.

Топ тоже заметил их. Он замахал ветверуками и закричал. Потом склонился над водой и принялся быстро-быстро грести ладонями.

Не сговариваясь, Вурч, Виш и Крап принялись изо всех сил работать вёслами, направляя лодку навстречу Топу.

Вскоре он перевалился через борт лодки и попал сначала в объятия Крапа, а затем и всех остальных.

– Как ты попал на плотик? – удивлялся Крап.

– Значит, и ты нашёл то место? – спросил Вурч.

– А где Од? – задал Виш свой вопрос.

– Од погиб, – понурился Топ. – Его загрызли прыгуны. Мне удалось ударить одного мечом и скрыться в лесу. Я долго скитался, отбивался от гусениц, потом переплыл реку – и гусеницы перестали обращать на меня внимание.

– Я понял, в чём дело, – кивнул Вурч. – Виноваты большие белые цветы, нектаром которых мы обливались. На их запах слетаются жуки и сползаются гусеницы.