Каменный век деревянных людей

Дорога впереди лежала натоптанная – за несколько недель каждодневного патрулирования ящерицы успели примять бесплодную глинистую почву, прочертив в ней извилистую борозду, ведущую по верхней кромке невысоких холмов, неспешно спускающихся к морю.

– Пойдут дожди, тяжеловато ездить будет, – заметил Виш, указывая на предстоящий путь. Больше для того, чтобы ехать не молча. Но и разговаривать было неудобно: ящерицы шли одна за другой, и чтобы ответить, переднему приходилось выворачивать голову.

– Пойдут дожди – гусениц не станет, – махнул ветверукой Чер. – Посмотрел бы я, как они поплавают под дождём! Им дыхальца зальёт – и каюк.

– Чер! – Вишу в голову пришла неожиданная мысль. – А если обливать гусениц, когда они подплывают к берегу?

– Хо-хо! – Чер рассмеялся. – Мысль, что ни говори, хорошая. Но для этого придётся встречать их в открытом море, чтобы успеть вылить достаточно воды. А на чём плыть? Как перехватывать листья-плотики?

– На тех же плотиках? – предложил Виш. – Сохранить их, и…

Чер махнул ветверукой:

– Они завянут через неделю, даже если останутся в воде. Или сгниют. Никому не удавалось сохранить их надолго. И из чего обливать – из кожаных вёдер? Или из бурдюка? Далеко ты из него плеснёшь?

– Ну-у… – Виш задумался. Действительно, из бурдюка далеко плеснуть не удаётся. Жаль. Море вот оно, рядом, а угостить гусениц водичкой, которую они так не любят, не получается.

Виш посмотрел на ровную гладь моря.

– Тишина… – произнёс он.

– Во-во, – кивнул Чер. – Самая погода для гусениц!

Он смотрел в ту же сторону. Да и куда следует смотреть патрульному, как не на море, откуда единственно и могла появиться опасность? Опасность для люрасов.

Поэтому ни Виш, ни Чер не обращали внимания на раскрывающиеся слева отроги гор и ущелья между ними. Их видишь каждый день, и оттуда никогда не бывало угрозы.

– Ч-чёрт! – Виш даже не понял, что произошло: Чер кубарем пролетел мимо него.

Мигом повернув голову влево, Виш обомлел: он успел увидеть чудовищно громадную пасть, из которой продолжали торчать, прерывисто исчезая, задние ноги и хвост Черовой ящерицы.

Дико заверещав, Вишева ящерица развернулась и кинулась прочь. Не удержавшись при развороте, Виш слетел с неё и покатился вслед за Чером.

Примерно на середине склона, запнувшись о большой камень, он остановился. Чер успел встать раньше, поэтому Вишу не удалось смягчить удар о товарища, и он врезался в камень самостоятельно, больно стукнувшись плечом.

– Что это было? – воскликнул он, поднимаясь. Крутой склон полностью скрыл неведомое чудовище из виду.

– Змея! – пропыхтел Чер, карабкаясь вверх по склону.

– Куда ты! Она же там осталась!

– Змеи не трогают люрасов. Мы им не по вкусу. Они едят только ящериц.

– Но… как теперь патрулировать? – растерялся Виш. – Придётся в эту сторону ходить пешком.

Чер выбрался наверх и теперь разыскивал оброненное оружие.

– Откуда взялись змеи? Местные ничего не говорили о них!

– Может, сами не знали? – Виш тоже выкарабкался по склону и встал рядом с Чером.

Змеи нигде не было видно. Она исчезла.

– Нет, если бы змеи жили поблизости, они нападали бы на деревенских ящериц! Значит, появились недавно. Но это помешает патрулированию, ты прав.

Виш и Чер отправились назад, в гарнизон.

Им навстречу спешили вооружённые воины.

– Ящерица вернулась без седока! – встревожено прокричали они. – Что случилось?

– Змеи! – ошарашил всех Чер. – Появились змеи!

– Вот незадача! – Вурч почесал затылок. – Количество врагов увеличивается! Как бороться со змеями?

– Достаточно не ездить на ящерицах – и проблем не будет! – заявил Чер. – Нам-то они не страшны.

– У нас половина побережья патрулируется ящерицами, – поморщился Вурч. – Надо бы как-нибудь отогнать змей!

– Подумаем, – буркнул Чер.