Камер-фрейлина императрицы. Нелидова

   — Но я хочу вернуться к сегодняшнему дню. Выбор моей избранницы означает мой отказ от престола. Иоанна Грудзинская не может стать ни в коем случае российской императрицей.

   — Отказ от престолонаследия? Ради любимой женщины?

   — Неужели вас это удивляет?

   — Я думаю о позиции вашей семьи, вдовствующей императрицы...

   — Никакой позиции не будет. О тайне отречения будем знать только мы с Александром. Иоанна согласна не требовать публичного объявления нашего брака. В ближайшее время, во всяком случае. Александр даёт ей титул графини Лович. Всё договорено, подписано и никаких отступлений быть не может. Теперь вы признаете за мной право на мой вопрос?

   — Да, я любила великого князя.

   — И он без памяти любил вас. Так почему же отец не поступил, как поступаю я? В моих жилах течёт его кровь и в гораздо большей степени, чем кровь моей матери, не правда ли? Он не думал о таком поступке? Ответьте мне, Катерина Ивановна, ответьте!

   — Не мне судить о мыслях государя.

   — Вы уходите от ответа! Кого вы защищаете сейчас — его, себя? Я вспоминаю рассказы о деде, императоре Петре III. Если бы события сложились по его мысли, будущая императрица Екатерина получила бы развод, а на престол вступила Елизавета Романовна Воронцова. Он и в арест просил поместить с собой только её. Он тоже умел любить. Без памяти. Что же случилось с императором Павлом?

   — С ним ничего. Просто пришёл на свет великий князь Александр Павлович, а за ним сразу вы, ваше высочество.

   — Тем легче было отцу отречься от престола и стать счастливым.

   — Но я бы на это не согласилась. Никогда.

   — Мне следовало бы поблагодарить вас за вашу бесконечную снисходительность, мадам, и уйти. Но... я понимаю, такой разговор у нас с вами может не состояться больше никогда.

   — Да, мне шестьдесят четыре года, ваше высочество.

   — Полноте, мадам, кто бы мог вам их дать! Ваше знаменитое очарование не угасает со временем.

   — Благодарю вас, ваше высочество. К тому же моя жизнь протекала и будет протекать вдали от двора.

   — Но вдовствующая императрица продолжает настаивать на ваших приездах. Ваша воля — уклоняться от них.

   — Я бесконечно признательна вдовствующей императрице за понимание моих странностей. К тому же придворная жизнь превосходит намного мои материальные возможности, но и вполне удовлетворяет меня.

   — Как бы то ни было, мадам, если бы вы ответили ещё на один давно донимающий нас с братом вопрос: что стало причиной вашего ухода из дворца при жизни императора, да нет — ещё великого князя? Все говорят, император с бесконечным уважением относился к вам, и это вы настояли на своём отъезде. Ещё раз простите мою солдатскую прямолинейность: я же знаю, никто не занял вашего места в мыслях и чувствах императора. Во всяком случае, тогда, когда вы приняли решение об отъезде.

   — Мне трудно поверить, что моя скромная персона через столько лет продолжает занимать мысли сыновей императора.

   — Но это так, мадам, и если вы не сочтёте нужным удовлетворить моё просто непристойное любопытство...

   — Почему же, этот ответ вы должны знать. Он уничтожит многие кривотолки, существовавшие при дворе. Но сначала позвольте мне начать с вопроса.

   — Спрашивайте, мадам, конечно же спрашивайте!

   — После поражения под Аустерлицем вы продолжали сражаться против наполеоновских войск, не правда ли?

   — Вы сами об этом сказали, мадам.

   — Но вы же стали на сторону тех, кто считал целесообразным заключение с Наполеоном мира: стол переговоров вместо поля брани.

   — Да, нас не совсем справедливо стали называть французской партией. Но людские потери, не говоря о мирном населении, были так велики и нескончаемы!

   — В своих беседах с покойным императором ещё до его вступления на престол мы сами не заметили, как образовались две партии, становившиеся год от года всё более непримиримыми. Император видел панацею ото всех бед в философии Фридриха Великого, я принадлежала к тем, кто склонялся на сторону французских философов.

   — И это приобретало такое значение?

   — Но мы же взрослели и — старели, ваше высочество. А с возрастом убеждения приобретают всё большее значение для человека, заменяя юношеский пыл чувств и впечатлений. Прусские офицеры начали год от года заполонять Гатчину, вторгаться в мысли и чувства императора, как сказал когда-то граф Нелединский, прусский сапог опрокинул, в конце концов, французский светильник разума.

   — И вы, мадам?

   — Я предпочла уйти от становившихся слишком острыми каждодневных споров. Все старые друзья императора уходили один за другим. Я не составила исключения.

   — Но и несомненно ускорили этот исход.

   — Кто знает, ваше высочество, кто знает.

   — Вы непримиримы, мадам. Я слышал это от многих.