Камер-паж её высочества. Книга 1. Часть 1

Нет… герцог был достойным правителем. Тут никаких нареканий не могло и быть. Справедливый, строгий и умный. Сколько лет он уже правит твердой рукой герцогством? Так на вскидку, Де Гриз вспомнить не смог, да и не важно это было, в общем-то. Главное, что в его землях не резвились королевские чиновники, славящиеся своей любовью прибрать к рукам все, что, по их мнению, плохо лежит. Только за одно это, герцогу можно было ставить памятник при жизни.

Вот только не все приближенные к правителю отличались подобным достоинством. Чаще всего наверх пробивались такие, как предыдущий визитер. Наглые, с раздутым самомнением, и не ставящие тех, кто был ниже их по происхождению или по статусу, ни во что.

Но думы думами, а дела не ждут. Пусть герцог сам разбирается со своими придворными, у Де Гриза же есть более важное занятие, чем размышлять о дворцовых делах.

Минутка отдыха окончена. Потерев набухшие от недосыпа и усталости глаза, помощник пододвинулся к столу и привычным уже движением раскатал очередной свиток с донесением. Что там накарябал, очередной соглядатай?

Из омута писулек помощника главы выдернул стук в дверь. Кого там еще принесло? Опять, что ль, очередной чинуша из дворца?

— Войдите! — Отложив в сторону бумаги и поправив воротник, немного давивший на шею, произнес хозяин кабинета.

Дверь дернулась, но открываться не спешила. Заперта…

— А, черт… придется встать — в полголоса выругавшись, Эрик отодвинулся от стола и с трудом встал. От долгого сидения тело затекло и слушалось с трудом. — Сейчас открою, обождите! — Это уже тому, кто находился за дверью.

Когда он закрыл дверь Де Гриз не вспомнил, видимо машинально, вернувшись из комнаты для приемов, задвинул засов. Энергичным шагом, разминая по дороге шею, Эрик быстро добрался до двери и сдвинул запор в сторону, впуская посетителя. Им оказался все тот же Бьорн.

Оно и понятно, именно ему сегодня выпала очередь дежурить в управе, вот он и выполнял функции посыльного.

— Что у нас снова произошло плохого? — Поинтересовался целью визита начальник, пропуская стражника в кабинет. — Опять от герцога? Или все же довели квартал до бунта? — Уже не веря в то, что новости будут хорошими, Эрик подошел к окну и распахнул створки, впуская морозный воздух.

Порыв ледяного ветра ударил в лицо и, ворвавшись в комнату разметал бумаги со стола. Чертыхнувшись, Де Гриз захлопнул окно обратно. Мало ему беспорядка, так теперь еще и собирать по полу шедевры письменного творчества…

Но свежий холод улицы все же сделал свое дело, немного взбодрив уставшего донельзя хозяина кабинета.

— Да не, ваша милость… — как-то смутившись, произнес Бьорн. Видимо тем, что отвлекает командира какой-то мелочью. — Там это… малец прибежал…

— Ну и? — Эрик удивленно уставился на Бьорна — вы, что уже с мальцами разобраться не можете сами? Без меня совсем никак? — Раздраженно спросил он, решая для себя задачу, сейчас собрать бумаги, или все же это подождет, а самому прогуляться до ближайшего трактира, чего-нибудь перекусить. Да и вообще, легкий моцион явно не помешает.

— Там это… говорит к вам, с какой-то запиской — замявшись пояснил стражник.

— Давай сюда — протянул руку Эрик.

— Кого? — Бьорн непонимающе уставился на начальника.

— Записку давай, прочту — сокрушенно покачав головой на непонятливость подчиненного, уточнил Де Гриз.

Бьорн как-то весь сжался, и виновато отвел глаза в сторону. Казалось, он сейчас провалится сквозь землю. Будто виноват, в чем. Хотя чего он мог натворить, если весь день в управе находится?

— Так это… малец того, не отдал — как-то косноязычно разъяснил стражник. — Говорит, только его милости лично в руки велено. Я сказал, что к вам не можно, но он требует, говорит от госпожи Арии — имя супруги начальника Бьорн произнес с придыханием.

Ну да, было дело, вытащила она его с того света можно сказать. В Приграничье еще. В одной из стычек стражник, бывший тогда простым воином в отряде Эрика, словил ядовитую стрелу. Вот, а ведунья смогла его выходить и поставить на ноги.

— Малец? Волька, что ль? — Эрик задумался, кого там прислала Ария. Вообще-то Волан должен быть на учебе, а Мику она бы одного не отправила точно.

Обычно жена посылала Нелию, но Бьорн знал ее в лицо, и непременно пропустил бы сразу, да и Вольку тоже. Тот хоть и реже, чем сестра, бывал на работе отца, но примелькаться успел. В ожидании разъяснений Эрик уставился на подчиненного, почесывая отросшую щетину. Побриться бы точно не помешало.

— Нет, вашего сына я знаю. А этот, точно не он. Помельче будет, да и чернявый. — Бьорн рукой показал, примерный рост посланника, теперь уже, слава богам, не герцога, а любимой жены. — Как прикажете быть? — Уточнил он после, не дождавшись указаний.

Эрик прикинул и так и эдак. Все равно собирался прогуляться до трактира, так что сам дойдет до входа, где его ожидает неизвестный парень.