Камер-паж её высочества. Книга 1. Часть 2

— Ну, а пока он ходит, — зловеще улыбнулся герцог, — скажи-ка мне, откуда ты знаешь такие подробности, если ничего не знаешь о цели?

Напрягшийся было маг, расслабился и спокойно сказал:

— Ну, это просто! Человек, который все это организовывал… Ой, простите, — сморщился маг, — не организовывал. Он придумал эту авантюру и заказал Империи ее исполнение. Так он как-то напился и все это мне выложил по пьяни. Как он сказал, «я все равно с ним повязан, да и не поверят мне, если я вдруг про него расскажу»!

— Вот как?! — иронично заметил герцог. — И кто это у нас такой невероятный?!

Маг дернул плечами и назвал имя…

Отступление 4

За окном, в темноте ночи, диким, злым голосом завывал ветер. Хлопья снега, разогнанные ветром, стучали в стекло и пролетали дальше, не в силах пробить эту невидимую, но такую твердую для них преграду. Во дворе, старый пес, забившись в свою конуру, тоскливо, на одной ноте, подвывал ветру. Горе тому, кто окажется на улице в этот час!

А сидя дома, в тепле и уюте, у горящей печи или камина, выключив свет, можно бесконечно долго наблюдать за рваным, с постоянной сменой скорости и направления, полетом снежинок, то разлетающихся по отдельности, то собирающихся в бесформенный ком, чтобы через мгновенье опять разлететься, то воспаряя вверх, то прибиваясь к земле, по причудливой прихоти ветра.

В гостиной, освещенной только двумя горящими свечами, стоящими в углу, на вспомогательном столике, за столом, обнявшись, сидели Ария и Эрик де Гризы. Дети уже были уложены и настало время их родителям поговорить и решить, что делать дальше, тем более, что в их жизни наметились серьезные изменения.

Перед Эриком стоял небольшой бочонок и литровая глиняная кружка, из которой он время от времени делал богатырский глоток, потом лез рукой в тарелку, стоящую рядом с кружкой, брал из нее куски вяленой рыбы и, крякая от удовольствия, закладывал их в рот и опять запивал содержимым кружки. Пока тщательно пережевывал, щуря глаза от удовольствия, в потреблении напитка делал перерыв.

— А все-таки хорошее у него пиво! — тихо и благостно отдал должное времяпрепровождению Эрик, снимая руку с талии жены. — Нужно будет потом еще взять!

Ария ничего не сказала, тонко улыбнувшись, да и реплика мужа не предполагала подтверждения или одобрения. Перед ней стоял стеклянный бокал, наполовину наполненный красным вином, а рядом располагалась тарелка с некрупно нарезанным сыром, так, кусок — на один укус. Женщина небольшой вилочкой брала кусочек сыра и потом запивала его небольшим глотком красного сухого вина.

Кстати, вино ей нравилось, и она уже подумывала, а не повторить ли ей реплику мужа по поводу «еще взять», но потом решила этого не делать. Купить-то они его все равно купят, но зачем это афишировать?

Ария сидела за столом, потягивала вино с сыром, смотрела на буйство непогоды за окном и тихо радовалась в душе. А что? В доме тепло, рядом — любимый муж, довольно урча, поглощает свое любимое пиво, и все пока складывалось настолько удачно, что даже не верится.

От наслаждения своим счастьем ее оторвал голос мужа.

— Дорогая, ну, может, ты все же расскажешь мне, как все прошло во дворце герцога? Нет, то, что все прошло хорошо я предполагаю, видя тебя и Волана в добром здравии, но хотелось бы услышать подробности!

— Обязательно, дорогой, — вторя ему, отозвалась Ария, — но только после того, как ты мне расскажешь, что было при признании за тобой титула барона. И, кстати, а землей тебя тоже одарили, или дали только титул?

Она повернула голову и посмотрела на мужа. Тот самодовольно усмехнулся и гордо произнес:

— Не поскупился герцог! Он отдал нам довольно богатое баронство Вудрон! Так что ты теперь леди Ария де Гриз баронесса Вудрон! Как тебе?

И, видя абсолютно непонимающий взгляд жены, охотно пояснил:

— Помнишь, лет пять назад барон решил уйти под руку короля Унаи и объявил рокош? Тогда еще все шутили, что король был настолько потрясен, что потерял сознание от счастья и поэтому не успел прийти на помощь своему будущему вассалу.

Лицо новоиспеченной баронессы просветлело, и она согласно кивнула, не забыв пригубить из бокала.

— Да, эту историю я помню! И что, действительно богатое баронство?

— Безусловно! — закивал головой Эрик. — В баронстве три города, в двух есть производства — кузнечное и гончарное, а третий город — это еще и речной порт! Грузооборот я тебе, конечно, не скажу, но город не бедный!

Эрик схватил с тарелки несколько кусков рыбы, забросил их себе в рот и запил хорошим глотком пива. Довольно крякнув, он оте́р рот и продолжил.

— Так вот, он тогда не стал никому это баронство отдавать, а взял под свое управление, послав туда проверяющих и своего управляющего. Проверяющие там быстренько навели порядок, повесив кое-кого, и после спокойно убыли, оставив на хозяйстве нового управляющего. Так как управляющий еще жив, значит, герцог им доволен!

Немного помолчав, он продолжил: