Камера, мотор… поцелуй

— Я лично проинструктировал фотографа, — продолжал Дэн. — Он знал, чего я хочу от него добиться. Не этого. — Он кивнул на лежащую перед Курцем газету. — Зачем выставлять Аву как хищницу, которая охотится за богатым мужем? Или тебе главное, чтобы Ава появлялась в статьях на первой полосе?

— Она делает нам хорошую рекламу. Это отличный маркетинговый ход.

Дэн презрительно фыркнул:

— Ава — не только лицо «Городского ландшафта», но еще и профессиональный дизайнер. Или ты забыл? Хочешь выставить ее красивой безмозглой куколкой?

— На чьей ты стороне, Арнот?

По щекам Дэна заходили желваки.

— Если ты ждешь, что Ава и Брант продолжат свои отношения за пределами съемочной площадки, забудь. Я — автор этой передачи, и мне решать, что в ней должно быть, а чего не должно.

Курц не отвел взгляд, но чуть отодвинулся, когда Дэн, упершись руками о стол, подался вперед.

— Да? А счет на полмиллиона долларов уверяет меня в том, что эта передача — собственность «Аусван».

— Из которых половина принадлежит мне с расчетом сделать из нее конфетку. Для того, чтобы сделать это, мне не нужно прибегать к обману и дискредитировать новую ведущую.

Дэн сощурил глаза и небрежно бросил:

— Как думаешь, Билл, как будет смотреться твоя фотография в статье о том, как «Аусван» эксплуатирует женский персонал в целях повышения рейтинга?

Курц с трудом поднялся из-за стола.

— Не смей угрожать мне, щенок! — прорычал он. — Ты бы никогда не стал тем, кто ты есть, без компании. Но мы можем так же легко затоптать тебя, если ты откажешься выполнять наши указания.

Дэн выпрямился:

— Ошибаешься, Курц. Не ты сделал меня, я сам. Поэтому давай-ка обойдемся без угроз. Я делаю шоу таким, каким хочу его видеть. Если помнишь, я всегда добивался успеха. — Дэн круто развернулся и вышел.

— Эта передача принадлежит компании! — проревел Курц ему вслед.

Лишь оставшись один, Дэн позволил себе расслабиться. Что ж, война объявлена. Он помахал красной тряпкой перед носом у разъярившегося быка, теперь ему придется быть вдвойне внимательным. Конечно, Курц не мог проделать все это, не обратившись в отдел по связям с общественностью и рекламой. Хорошо, что у Дэна там есть свои люди. Зачем вообще, ему все это?

И тут же вспомнил зачем. Отец считал его неудачником, бездарем, совершенной копией никчемной матери. И Дэн почти поверил бы в это, если бы не семья Ланге. Все считали его примером достойным подражания: респектабельный, удачливый, успешный. Лишь Джеймс Ланге знал, что представляет собой отец Дэна на самом деле.

Отец Авы. Человек, которому он почти всем обязан, которого уважал и любил так, как никого. Тот, кто понимал его и поддерживал. И сейчас дочь этого человека за его спиной используют для достижения дешевой популярности. Дэн был вне себя от бешенства. На Курца, на своего отца, но больше всего на самого себя.

И сказать Аве о своем участии в этом грязном шоу он не может. Единственное, что необходимо сделать, — прекратить этот балаган.

— Ужас, — выдохнул Брант над ухом Авы, когда наступила передышка. — Если бы не латте в перерывах, я бы сдох прямо тут же.

Лично Ава чувствовала себя в этом торговом центре «Все для дачи» гораздо лучше, чем где бы то ни было. Здесь ей было многое знакомо, приятно пахло землей. К тому же люди тут были куда приветливее и доброжелательнее, чем в магазинах, торгующих эксклюзивными товарами.

Ава тихо засмеялась и, наклонившись к Бранту, сказала так, чтобы никто не мог услышать:

— Если тебе здесь не нравится, предлагаю следующее: ты берешь на себя все торговые центры, а я оставляю себе все, что связано с огородом и дачей. Согласен?

— Я-то был бы счастлив, — хмуро сказал Брант. — Но боюсь, кое-кто будет против.

Ава проследила за его взглядом и увидела Дэна. С недавнего времени он стал появляться с ними на всех публичных выступлениях. Не могли же они прогнать его — в конце концов, он был их непосредственным боссом.

— Откровенно говоря, я был бы не против побыть один для разнообразия, — вздохнул Брант.

Он подмигнул ей и громко обратился к публике:

— Кто следующий за автографом?

Ава с улыбкой наблюдала за ним, поражаясь, как Брант преображается, когда видит внимание людей.

— Будь осторожней, Ава. Когда ты так смотришь на Бранта, газетчики могут решить, что ты влюблена в него, а им только того и надо. Хочешь снова появиться в таблоидах?

Ава вздрогнула и обернулась, хотя и так знала, кто остановился возле нее.

— Даже если это и так, что бы ты ни увидел в моем лице, это может быть неверно истолковано. Я уже знаю, что они могут состряпать историю практически из ничего.

После той сфабрикованной в ресторане истории ее имя вкупе с именем Бранта еще пару раз мелькало в газетах. Последнее, что сейчас было нужно Аве, — это дешевая популярность.

— Дыма без огня не бывает. Если ты будешь продолжать в том же духе, поползут слухи, если уже не поползли.