Камера, мотор… поцелуй

— Я люблю твоих зеленых питомцев. Они — часть тебя.

Она готова была поклясться, что в его голосе не было ни капли фальши.

— Но разве ты не хочешь, чтобы люди увидели, насколько ты профессиональна и как любишь свою работу? Тебя больше не будет раздражать, если ведущий неправильно произнесет латинское название или посадит растение не в ту почву. И ты фактически пишешь сценарий передачи — так почему бы не вести ее самой?

Сощурив глаза, Ава напряженно думала. Этот контракт связывал ее по рукам и ногам. Хуже того, об этом знали и адвокаты, и Дэн. Но зачем им это было нужно? Ей никогда не стать телеведущей, какая требуется для такой компании, но и уйти она не может. Преимущество заключалось в том, что предложенная Дэном оплата означала некую финансовую независимость.

«Всего лишь шесть месяцев».

— Ава, ты не можешь отказаться, — мягко сказал Дэниел.

Она резко вскинула голову. То, что ей не по карману услуги адвоката, берущего пятьсот долларов в час, еще не означает, что Ава Ланге — легкая добыча. Те дни, когда она безропотно уступала Дэниелу Арноту, остались позади.

— В таком случае я не хочу, чтобы мне указывали, что делать, совали нос в мои дела и пользовались плодами моего труда.

— По рукам. И без ущерба для твоей основной деятельности.

— Само собой. Кроме того, и Шеннон, и Мик должны остаться со мной.

— Не вижу причин возражать.

— Могу я лицезреть все эти условия на бумаге? Дэниел поджал губы.

— Клянусь, я пытался устроить так, чтобы ты осталась в выигрыше. — Он выдохнул и засунул руки в карманы своего элегантного костюма. — Ты могла бы… — Он развел руками, не скрывая раздражения.

— Подумать об Англии?

Где-то раздался телефонный звонок. Глаза Дэна слегка сузились, не предвещая ничего хорошего.

— Тринадцать эпизодов. И все.

И в этот момент она увидела в его карих глазах затаенный страх. Ответ Авы для него явно что-то значил. И это стало ее гибелью: этот новый, сегодняшний Дэн напомнил ей того Дэна, какого она знала. Ей снова было шестнадцать, и она снова была готова сделать для него все. Это одновременно привело ее в отчаяние и возмутило.

— В твоих руках моя репутация, моя карьера.

Дэн вздохнул, продолжая смотреть ей прямо в глаза.

— Я знаю.

— Обещай мне, что никаких накладок не возникнет.

— Не сомневайся. — Он протянул ладонь. — В память о твоей матери.

На мгновение Ава устремила свой взгляд на его загорелые руки, и ее передернуло от желания дотронуться до этой гладкой кожи. Она заставила себя вспомнить, чью сторону Дэниел принял несколькими минутами раньше, и распрямила плечи.

— Если бы ты хоть немного уважал память моей матери, ты бы не использовал ее дочь ради достижения собственных целей.

Даже после девяти лет ее обида была все-таки жива, иначе она бы не испытала удовлетворения, когда загорелое лицо Дэна побелело. Ава резко повернулась и вышла из его офиса. Главное — не натворить глупостей! Дэн больше не друг Стиву, да и ей давно уже никто. Он был одним из них. Из тех, кому не стоило верить.

Глава 2

— Стивен, ты ведь шутишь, верно? — Ава в растерянности посмотрела на брата. — Я не могу себе этого позволить.

Прямо за арочными воротами высился великолепный особняк. Его тонированные стекла отливали насыщенным синим цветом сиднейской гавани. Но Аве было не до красот. Ее дом находился на южном побережье, а это значило, что теперь для съемок в «Городском ландшафте» ей придется тратить по три часа на дорогу, и это при шестидневной рабочей неделе. Стив предупреждал ее, что жить в городе обойдется недешево, но, узнав, во сколько ей может обойтись аренда, Ава потеряла дар речи.

В течение недели, пока она готовилась к переезду, он присматривал для нее подходящее жилье. Они уже побывали в трех местах, но этот особняк превзошел все ее ожидания.

— Ты ничего не понимаешь. — Стивен Ланге взял ее за плечо и повернул к восточному крылу. — Ты будешь жить там.

— Где «там»?

— Здесь, — услышала она знакомый голос.

Ава обернулась и увидела Дэна. Он подошел ближе, и она увидела, что с его пальца свисает кольцо с новеньким ключом.

Аве было немного совестно от того, как она говорила с ним в прошлый раз. Только бы он не прочел раскаяние в ее глазах!

— Привет, дружище. — Он опустил руку на плечо Стивена — Рад тебя видеть.

— Я тоже рад, — улыбнулся Стив.

Глядя на мужчин, Ава почувствовала какую-то смутную тревогу.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — сказал Дэн.

Ава метнула на Стива негодующий взгляд, но он пожал плечами и вслед за Дэниелом прошел через недавно выкрашенные арочные ворота, вырезанные в крепкой стене, закрывающей большую часть дома. Сердце у нее забилось, когда она неохотно последовала за ними и очутилась в небольшом садике. Ава окинула сад профессиональным взглядом дизайнера. Судя по всему, никакой особенной планировки не проводилось, но повсюду были высажены цветы, что, принимая во внимание современный стиль дома, было неожиданностью.

Да, это было милое место, и ей пришлось сделать усилие, чтобы не выдать себя. К тому же в этом саду было где разгуляться ее дизайнерской фантазии.