Камешек в сапоге

— Ола я человек на планете новый. Я как вы поняли новый её Наместник. Но всех хитросплетений местной политики не знаю.

— Спрашивайте.

— Ну вопросов у меня всего несколько. Вы присягнете Империи?

Графиня задумалась: — А если нет?

— Вы выполнили все мои требования. Следовательно, я не имею никакого права вас задерживать или лишать вашего личного имущества. Вы полностью свободны в своих желаниях и передвижениях. Так гласит закон.

— Я могу уехать?

— Да. А вам есть куда?

— Думаю мой двоюродный брат — барон Пюи не откажется приютить меня.

— Ваше право.

Графиня с хитринкой, сквозь ресницы посмотрела на меня: — А если я присягну?

— Тогда вы можете оставаться в замке любое угодное вам время. Я как — Наместник Императора и, следовательно, ваш сюзерен — обязан защищать вас. Замок, разумеется, я вам не отдам — он конфискован. А вот один из ваших городков я вам отдам. Не может же женщина вашего положения — бедствовать. Выберете любой.

— А стража?

— Ну-у… думаю два или три десятка воинов для личной охраны вам хватит?

— А приданное — для моих дочерей?

— Хм… ну тогда два городка. Ведь у вас есть ещё загородное имение, если я не ошибаюсь, и там ведь тоже есть замок? И это ваше личное имущество — ваше приданное.

— Не ошибаетесь.

— Тогда такие условия вас устроят?

Графиня опять задумалась, её глаза потемнели. Я «прислушался»…

Как не странно, графиня сейчас решала насколько я серьезный «игрок». Есть ли за мной реальная сила, чтобы на равных поспорить со сборным войсками, которые непременно выдвинуться против меня. И есть ли у меня шансы выиграть в будущей войне.

Я внутренне только усмехнулся. Очень многих скоро ждет жестокий облом.

— Не волнуйтесь графиня — я достаточно серьезен, чтобы тут кто-то мог выиграть у меня… — ответил я на её несказанный вопрос.

Она пораженно уставилась на меня: — Вы что, умеете читать мысли?!

— Вовсе нет. Просто очевидно, о чём вы думаете.

Графиня с сомнением посмотрела на меня.

— Не волнуйтесь — пока я здесь, замок взять невозможно, — я многозначительно ухмыльнулся. — А что Ола, вы сильно любили своего мужа? — задал я провокационный вопрос, переключая её внимание.

— Это был обычный династический брак. Я уважала своего мужа, — это было сказано достаточно твердо, — и родила ему достойных дочерей.

— Я разве с этим спорю…? Но я по-прежнему жду от вас ответ, насчет вассальной присяги…

— Если я присягну — вы сдержите свое слово? — она твердо посмотрела мне в глаза.

— Здесь находится отец Симеон — он не даст мне соврать или не выполнить мое слово. К тоже он может подтвердить, что я всегда держу свое слово. Так это Отче?

— Да, дочь моя, — Симеон подтверждающе кивнул. — Боярин Андрей может и не является ревностным христианином, но слову его можно верить

— Я согласна! — решительно произнесла графиня. — Я принесу присягу.

— Отлично! А теперь объясните, почему вы решили, что вскоре меня убьют?

Изумление графини начало сменяться страхом.

— Не надо меня бояться Ола, — мягко произнес я, — Империя в состоянии защитить своих подданных. Поверьте, в замке вам и вашим дочкам — ничего не угрожает. Я это гарантирую! Так чего вы опасаетесь?

Графиня нахмурилась: — Я видела… — вы привезли отца Тео… связанным. И сейчас он находится, скорее всего, в темнице.

— Привез… и что?

— Он был духовником покойного графа, — она чертила в воздухе круг — перекрестилась. — Он принадлежит к Ордену Света.

— И что? — мой голос был полон презрения.

— Андрей вы не понимаете! Как только станет известно, ЧТО вы сделали… Вся мощь Ордена обрушится на вас! У них под ружьем до тысячи латников…и плюс их поддержат многие дворяне со своими дружинами. Они могут собрать несколько тысяч воинов!

«Мля, где ж мы вас всех хоронить-то будем?», — тут же всплыл в голове кусок знаменитого анекдота. Очень хотелось высказать его вслух, но боюсь, такого юмора здесь не поймут.

— И им наплевать на то, что вы представитель Императора, — горячо продолжила графиня. — Они не успокоятся — пока не убьют вас, — в её голосе был страх. — Они пойдут на любую подлость… вас могут подстрелить на охоте… могут подсыпать яд в еду. Да все что угодно! Это страшные люди! На них… очень много крови. Чужаки… которые иногда бывают у нас. Дворяне обязаны отдавать их в Орден. Ни один из них не вернулся обратно…

Я зло засмеялся.

— Ну за это они ещё мне ответят. А вам Ола спасибо, за честность. И если они решат напасть, я буду только рад подобному результату!

— Рад?! — изумлению Олы не было предела.

— Да! Завтра я казню бунтовщика Тео. А если Орден решит, что в состоянии тягаться с императорской властью… — в моем голосе появилось бешенство, — я объявлю и их бунтовщиками. И покажу, как Империя умеет карать недовольных. Я убью всех, кто посмеет только подумать о сопротивлении. Так что не стоит беспокоиться, — мой голос вновь стал мягким, — ни насчет стрелы, ни насчет яда. Империя — это порядок. Для всех…

Я встал: — А теперь я с вашего разрешения, откланяюсь. У меня есть ещё дела. А вам думаю, стоит поговорить с отцом Симеоном — успокоить вашу смятенную душу.

Я откланялся и вышел вместе со снуками.