Камикадзе. Пилоты-смертники

Спустя неделю японцы все еще упорно сопротивлялись, хотя стала ощущаться слабая координация действий между частями. Были предприняты отчаянные меры, чтобы остановить американские огнеметные танки. Добровольцы со взрывчаткой на спинах становились живой западней, кидаясь из укрытий в колею перед приближающимися машинами.

Полная воздушная и морская блокада Иводзимы должна была привести к тому, что рано или поздно защитники острова окажутся обескровленными. "Наш единственный источник поставок — дождевая вода, — писал Курибаяси. — Я получаю чашку воды, чтобы вымыть лицо, фактически только глаза, затем ее использует мой адъютант лейтенант Фудзита. После чего я получаю ее обратно для туалетных целей. Солдаты в своей основной массе не имеют и этого. Каждый день, после инспектирования оборонительных позиций, я тщетно мечтаю выпить чашку холодной воды. Здесь много насекомых. Также в изобилии тараканы, ползающие по нам. Они омерзительны. К счастью, нет змей и ядовитых гадов".

В начале марта прекратилось организованное сопротивление японского гарнизона, а в конце первой декады японцы предприняли атаку всеми силами.

К этому времени ситуация стала казаться настолько безнадежной, что командир 2-й смешанной бригады генерал-майор Сенда Садасу обратился к Курибаяси за разрешением совершить последнюю общую атаку. Рассерженный командующий приказал оборонять позиции. Оставить пещеры означало ускорить крах. Однако Сенда, участник боев на Халхин-Голе, не подчинился. Вечером 8 марта он собрал офицеров в лабиринтах своей пещеры и предложил им свой план общей атаки: огонь из минометов, мортир и ракет в шесть часов вечера следующего дня предварит массовую атаку с юга по направлению к горе Сурибати. Моряки поддержат атаку с обоих флангов. "Я буду во главе войск", — пообещал Сенда. Собравшиеся передали по кругу единственную чашку воды. "Встретимся в храме Ясукуни!" — поблагодарил он всех.

Сообщение об атаке морякам передали устно, при этом оно оказалось неправильно понятым: после победы в Пёрл-Харборе в восьмое число каждого месяца восторженные японцы стали вкладывать особый смысл. В темноте почти полторы тысячи моряков из различных подразделений направились к месту атаки, вооруженные бамбуковыми пиками, ружьями, гранатами и несколькими легкими пулеметами. Некоторые обвязались подрывными зарядами.

В полночь неорганизованная толпа двинулась в южном направлении на позиции 4-й американской дивизии. В ночи то и дело раздавались крики "Банзай!". Американцы среагировали, начав мощный артиллерийский обстрел. Шрапнель разила наповал. Разрывы снарядов вздымали в воздух землю и куски человеческой плоти. Плотный и убийственный пулеметный огонь выкашивал всех, кто сумел преодолеть шквал артиллерийского огня.

Утром перед американскими позициями обнаружили тела 564 японских солдат и офицеров. Так закончилась одна из немногих на Иводзиме банзай-атак.

16 марта США заявили об освобождении острова, а еще через десять дней — о полном уничтожении японского гарнизона и завершении на нем боевых действий.

Итоги сражения оказались для американцев удручающими: морская пехота потеряла 6821 человека убитыми и почти 20 тысяч ранеными. Это составило третью часть всех сил, высадившихся на острове. Выбыли из строя 19 из 24 командиров батальонов.

В первый раз в сражениях за острова японцы уничтожили больше живой силы противника, чем потеряли своих солдат.

Было объявлено, что на Иводзиме было убито 20703 японских солдат, а 216 тяжело раненых взято в плен. В конце марта американцы утверждали, что на острове в пещерах скрывалось около 300 японцев. Однако за апрель и май сменившие морскую пехоту армейские части уничтожили еще 1602 японских солдата и пленили 867. И при этом еще не все японские солдаты были обезврежены!

Не осталось свидетелей смерти Курибаяси. Утверждают, что 27 марта генерал совершил сеппуку. Если это так, то почему он не погиб на поле боя, к чему постоянно призывал своих солдат? В Японии считали Курибаяси героем. Император посмертно повысил его в чине.

Американцы признают, что сражение за Иводзиму — одна из самых кровавых битв на Тихом океане. Они прокляли этот ужасный остров, за который заплатили слишком дорогую цену. Но зато территория Японии оказалась доступной для массированных налетов американских бомбардировщиков. Истребители Р-51, взлетая с Иводзимы, получили теперь возможность сопровождать их во время рейдов. Сбылось мрачное пророчество старого генерала: "Вражеская высадка на мой остров — вопрос времени. Если защита острова падет, тогда Токио подвергнется рейдам днем и ночью. Нет слов, чтобы описать хаос, ужас, тяжелые разрушения и неразбериху после воздушного рейда. Живущие праздно в Токио едва ли могут представить себе, что это такое".

В это же время (с 8 по 25 марта) продолжалось кровопролитное сражение далеко на юге Тихого океана — на острове Бугенвиль. Самый крупный из Соломоновых островов, Бугенвиль почти весь покрыт джунглями. В его центральной части возвышаются горы. Это делает остров труднодоступным.