Камни Гипербореи и щит Атлантиды

«Какой странный сон, – подумала она, встала с кровати и подошла к окну.

– И какое прекрасное утро! Как ярко светит солнце! Ни одного облачка – воскликнула Мэрилл. – Сейчас бы отдохнуть в Центральном парке или попрыгать с парашютом. Так, ведь нет, приходится ехать в лабораторию и исследовать какие-то непонятные артефакты!

Мэрилл была красивой девушкой со спортивной фигурой и лицом, напоминающим классический греческий тип, но только в миниатюре: нос чуть короче, да и ушки небольшие. Всё это гармонично дополнялось волнистыми волосами натурального золотистого цвета, а также большими, широко посаженными карими глазами.

Подруги считали её красавицей, советовали бросить науку и стать кинозвездой.

– Но у меня ведь нет никаких артистических дарований! – возражала им Мэрилл.

– Зачем они тебе нужны, с твоей внешностью и знанием восточных единоборств ты будешь крушить всяких гадов не хуже Брюса Ли.

– А если меня не возьмут в Голливуд?

– Тогда станешь моделью, с твоим красивым лицом и необычайным сочетанием золотистых волос и карих глаз ты будешь нарасхват.

Мэрилл любила спорт. Восточными единоборствами она занялась, чтобы постоять за себя. К парашютному спорту и альпинизму Мэрилл пристрастил Билл, а к мотогонкам – Джон.

Когда Мэрилл познакомилась с Джоном, он оканчивал Йельский университет и собирался стать исследователем древних произведений искусств, а на учебу и жизнь зарабатывал живописью.

Пять лет назад он сильно преобразил нью-йоркскую квартиру Мэрилл на 42-стрит, доставшуюся ей по наследству от дедушки, который души не чаял в своей внучке. Мэрилл тоже очень любила дедушку и долго сама за ним ухаживала перед смертью, когда он сильно болел.

До этого все стены квартиры были увешены всевозможными фотографиями с изображением Мэрилл, кошечек, собачек и цветов, но Джон сказал, что это дурной вкус, снял снимки и расписал стены красочными полотнами.

На противоположной кровати стене улыбающаяся Мэрилл водружала звёздно-полосатый американский флаг на вершину Эвереста.

Мэрилл была неплохой, но не высококлассной альпинисткой. Однажды группа альпинистов экстра-класса взяла её с собой. Они собирались совершить восхождение на высочайшую гору Северной Америки – Мак-Кинли, возвышавшуюся над Аляской на высоту более двадцати тысяч футов.

Несмотря на свою высоту, Мак-Кинли считалась не очень сложной для восхождения вершиной. На ней не было навесных карнизов, «ключей»[2] и «жандармов»[3]. Единственную сложность представляли ледяные склоны – по ним надо было карабкаться в «кошках».

Основная часть группы считала эту вершину простой разминкой перед восхождением на какой-то суперсложный восьмитысячник в Гималаях.

Её и ещё трёх таких же, как и она, альпинисток оставили в промежуточном лагере, а все остальные пошли дальше по гребню вверх. Ничто не предвещало опасности, да и прогноз погоды был благоприятным. Неожиданно разыгралась снежная буря, и группа не дошла до вершины. Им чудом удалось спастись.

После этого Мэрилл стала бояться высоких заснеженных вершин, но продолжала совершенствовать технику альпинизма в специально отведенном для этого месте в Национальной парке. В «беседке»[4] и «обвязке»[5] она, словно в люльке, быстро спускалась по верёвке вниз ущелья Гранд Каньона, а затем, вбивая крючья, карабкалась вверх.

Это грандиозное ущелье образовалось около пяти миллионов лет назад на территории юго-запада современных Соединенных Штатов в северной Аризоне, когда на эту землю ещё не ступала нога человека. В то время большой горный массив Колорадо стал очень быстро[6] подниматься вверх. Реке Колорадо некуда было деться, и она пробила себе через центральную часть массива обширное и длинное ущелье.

Гранд Каньон не зря называют «восьмым чудом света», настолько причудлив его скалистый ландшафт.

Сверху с плато Колорадо на Гранд Каньон открывается удивительные виды, словно сошедшие с экрана фантастического голливудского фильма: огромная серо-голубая каменная лестница, египетские пирамиды, дырчатые жёлто-красные нагромождения, пагоды.

Не менее причудливы и скалы каньона: «храм Будды», «сидячий человек», «верблюд», «ушастый спаниель», «тираннозавр Рекс».

Внизу каньона, петляя, протекает одна из самых длинных в США рек – Колорадо.

В сосновых лесах, покрывающих берега Гранд Каньона, водится множество белок и оленей.

Весной склоны скал бушуют яркими цветами. Это распускаются жёлто-красные пустынные кактусы, голубые горные люпины и рубиново-красные индиго.

От Гранд Каньона отходят небольшие боковые каньоны и мелкие ущелья с водопадами.

Друзья говорили, что в сосновых лесах встречаются даже рыси и медведи, но Мэрилл их никогда не видела: она редко заходила в дикие места, ей больше нравилась окультуренная часть Национального парка с автомобильными дорогами и оборудованными для туристов кемпингами и отелями.

Мэрилл могла часами наблюдать, как меняют свой цвет в течение дня древние обнажившиеся формации[7]. Особенно они были красивы при восходе и закате.

На всю жизнь она запомнила, как в воздухе над скалами величественно парит американский кондор.