Камни Юсуфа

Еще не очухавшись спросонья да с овсяной каши, которой он только что плотно позавтракал, Рыбкин не сразу уразумел, что от него требуется. Но при словах «дело государственного значения» по привычке покорно кивнул.

— Значит так, сержант, слушай меня, — скомандовал ему Витя. — Я сейчас прикинусь нищим и с одной весьма отвратительной бабулькой отправлюсь на Даниловское подворье, надо там агентуру подыскать, а ты меня страховать будешь. Пойдешь следом, но так, чтоб незаметно, понял? На рожон не лезь, старайся в гуще народа держаться. Оденься тоже поскромнее, вон плащик накинь, чтобы в глаза не бросаться. Чем это ты карманы набил, того и гляди лопнут?

— Да, пряники, товарищ майор, — смущенно потупился Рыбкин, — вот…

Он вытащил из кармана помятый пряник в форме буквы «аз» из теста и тертых фруктов с медом.

— Там кладовую забыли запереть, я и взял, — виновато оправдывался он.

— Молодец ты, Рыбкин, время зря не теряешь, — поддел его Витя, — ребячьих пряничков прихватил, все метешь, что плохо лежит. А где кладовая-то?

— Да вон, рядом, за печкой, в подпол спуститься…

— А хлеба ты там не видал?

— Видал. Есть там хлеб. Принести? — с готовностью предложил Рыбкин.

— Да, пожалуй, давай, — решил Витя, — надо в котомку ломоть положить для убедительности. Знаешь, как Сомыч-то говорит: «Рыба-вода, ягода — трава, а хлеб — всему голова».

— Сейчас, — Рыбкин тут же нырнул куда-то за печку и через минуту выскочил обратно, держа в руках румяный яицкий каравай с сыром, свежеиспеченный и ароматно пахнущий.

— Вот это дело! — обрадовался Витя. — Отломи половинку. А остальное — себе. Когда еще перекусить удастся…

Он сунул хлеб в котомку, поправил одежду, скривил рот в отвратительной гримасе.

— Ну, как я тебе? — спросил оторопевшего Рыбкина нарочно хрипловатым голосом. — Похож?

— Очень похож, — искренне ответил тот, — я бы и не признал.

— Вот то-то. Маскировка — это целая наука. Уметь надо работать, — удовлетворенно заметил Витя. — Ну, я пошел. А ты гляди, как я за ворота выйду — сразу за мной. И смотри в оба. Все подозрительное отмечай, в общем, знаешь сам. Коли твоя помощь понадобится, я тебе свистну в два пальца. Показывать не буду — сообразишь, не маленький. Понял?

— Так точно, товарищ майор! — бодро отрапортовал Рыбкин, щелкнув каблуками. Два пряника вылетели из его кармана и упали на пол. С осуждением взглянув на покрасневшего сержанта, Витя наклонился, поднял пряники, сдул с них пыль, потер об рукав и положил в свою котомку. Потом молча вышел из избы.

Войдя на конюшню, он с облегчением увидел, что Козлиха не удрала, а терпеливо дожидается, усевшись по-турецки на сене, так что из-под драной синей юбки видны босые заскорузлые пятки. Не теряя зря времени, ведьмака крошила на тряпице какую-то чахлую траву и что-то приговаривала над ней.

— Первый — синь, второй — червлен, третий — желт, четвертый — багров… — услышал Витя подходя.

— Ты чего это, мамаша, тут творишь? — спросил он ее нарочито громко.

От неожиданности Козлиха подскочила на месте и вытаращила на него глазищи, не узнавая.

— Да я это, я, не бойся, — перешел Витя на обычный тон, — переоделся только. Что ты, и впрямь как коза скачешь? Готова, что ли? Так идем, что время зря терять?

— Готова, батенька, готова, — затараторила Машка, собирая свое травяное хозяйство, — что ж мне не готовой-то быть? А знаешь, милок, что это? — она сунула Вите в нос какую-то вонючую траву. — Это я вечерком на Иванов день собрала травки царицыной, о шести листах, через серебряную гривну пропустила, а под корнем той травы человек лежал, трава у него из ребер выросла. Я человека того достала, грудь ему разрезала, сердце вынула, высушила да не толкла, а потом с травкой перемешала. Если дашь кому отвару — в миг по тебе иссохнет, проверено…

— Ты, мать, не пыли мне тут в лицо своим барахлом, — отмахнулся Витя. — Веди лучше.

— Так пошли, пошли… — заторопилась ведунья.

Встретившись, на улице за воротами дома Шелешпанских, как и договорились заранее, они отправились на другой берег Москвы-реки. По пути Витя в пол-оборота, через плечо, бросил взгляд назад, идет ли Рыбкин. Сержант лениво плелся следом, жуя пряники.

«Вот, менты, лодыри, черт бы их… — выругался про себя Витя. — Вечно с ними канитель одна!»

Дорога на Даниловское подворье, которой повела Витю знахарка, лежала через владения мелкого польского дворянчика, бежавшего от короля Жигимонта, как сам он называл своего бывшего повелителя, и принявшего недавно православие. Владеньице у него было махонькое, места едва хватало на небольшую избенку, величественно именовавшуюся хозяином замком Дроздецкого, да на пару небольших сарайчиков вокруг, перемежавшихся полузаросшими сорняком огородами. Даже на приличный забор средств у бывшего шляхтича не имелось, и вся усадьба была огорожена плетнем из ивовых прутьев, обглоданных зайцами.