Камни преткновения

– Духи победы были милостивы только потому, что им был обещан Дорил. И если мы не принесем его в жертву, они могут обидеться. А править народом есть кому! Разве Зорил не старший сын великого Тарула и трон не принадлежит ему по праву рождения?

После этих слов Дорил вскипел:

– Отец завещал трон мне! Только мне под силу защитить наш народ. Колдуна и Зорила на стене мы не видели. Пусть кудесник занимался колдовством, но поведение старшего брата мне непонятно, тем более, что в решающий для нас момент он не нашел нужным стать плечом к плечу с отцом и мной. Да, нужна последняя жертва и я готов скрестить мечи в поединке с братом. Пусть духи рассудят на чьей стороне правда.

Противники разошлись в центре зала и обнажили мечи. Зорил был крупный мужик с мрачным ликом и более силен, чем Дорил. Мутация коснулась всего его существа. Кожа была покрыта хитиновым налетом, резче выступали под носом и на голове извивающиеся щупальца, а руки почти касались пола. Толпа с восторгом смотрела на подготовку к смертельному поединку двух братьев. На кону был трон и княжеское звание.

Противники закружились в боевом танце, выжидая момент, когда соперник оплошает. Оба имели в руках по два коротких меча, и с первых выпадов стало ясно, что Зорил имеет некоторое преимущество из-за длинных рук. Его правый меч полоснул по плечу Дорила, оставив кровавый след, а левый нацелился на грудь брата. Но ловко вывернувшись, Дорил молниеносно нанес рубящий удар по руке соперника. Тот мысленно взвыл, и рука плетью опустилась, выронив меч. Пользуясь удачей, Дорил пронзил грудь брата. Тот грузно осел и выкатил глаза-стебли.

Колдун быстро сообразил, что его планы по восхождению на трон Зорила рухнули. Кудесник пал на колени перед новым князем, и толпа последовала его примеру.

Дорил не позволил разделывальщикам кромсать тело брата и раздавать куски мяса толпе. Несмотря на протесты колдуна, он повелел придать огню княжича и мысленно объявил, что пока он княжит, впредь не допустит новых жертвоприношений и поедания плоти людей. В его повелении подданные почувствовали боль, а колдун злобным взглядом проводил нового князя, направляющегося в тайную комнату отца.