Камни - тайны и таинства

Океанические пространства, занятые кораллами, огромны. По подсчетам Жака Ива Кусто, они в 20 раз больше территории Европы и составляют 190 миллионов квадратных километров. Количество форм кораллов тоже впечатляет: их насчитывается около 2500 видов. Расцветка коралловых полипов различна, как, впрочем, и окраска их наружного скелета. Сам скелет - известковый или состоящий из рогового вещества, пропитанного известью. Окраска полипов зависит от наличия в их клетках различных пигментов и водорослей, а цвет скелета связан с наличием окислов. Так, окислы железа обусловливают красную цветовую гамму популярного Coralium rubrum, называемого также красным или благородным кораллом.

Известный исследователь Б. Ф. Куликов приводит интересную цветовую шкалу, которая применяется в международной торговле. За основу взяты итальянские названия: бьянко - белый, пелле д ангело (кожа ангела) бледный телесно-розовый, розе каллидо - бледно-розовый, розе виво ярко-розовый, секондо колоро - оранжево-розовый, россо - красный, россо скуро - темно-красный, карбонетто (цвета бычьей крови) - очень темный красный. Так называемый золотой гавайский коралл имеет красивый яркий желтовато-коричневый цвет. Этот тип коралла высоко ценится у ювелиров.

Кстати о цвете коралла. На моду XIX века большое влияние оказал великий английский поэт Джордж Байрон. Он изобрел особый тип галстука, отличавшегося легкостью завязывания и небрежным прилеганием к рубашке. По свидетельству Учебника о галстуках, вышедшего в 1828 году, цвет галстука а ля Байрон соответствовал возвышенности мыслей своего изобретателя. Этот цвет назывался scabiosa - коралловый.

Итальянский язык для определения цветовой шкалы кораллов выбран не случайно. Ведь именно Средиземноморье - самый богатый поставщик этого драгоценного морского камня. Промысел коралла процветал на берегах теплого моря многие столетия. Наиболее распространенным способом добычи хрупких цветов моря было траление. Трал представлял собой необычное сооружение. Это был большой, крепко сколоченный крест из мореного дерева и, обязательно, с отрицательной плавучестью - если было необходимо, добавляли балласт. Крест обвешивали сетями. Эту снасть волокли за собой лодки, парусники, барки. У христианских народов Средиземноморья такое приспособление называлось Крест Святого Андрея. Напомним, что Андрей, как и Петр, был рыбаком. Оба они - первые апостолы, призванные Христом. У католиков Святой Андрей считается покровителем рыбаков...

Когда тралят такой снастью, тяжелый крест ломает кораллы, они попадают в сети и их поднимают на поверхность. Метод, конечно, варварский и сейчас запрещен.

Коралловый скелет хрупок, он легко обрабатывается, хорошо полируется. Поэтому изделия из кораллов широко известны и многочисленны. Это и украшения - перстни, серьги, браслеты, броши с коралловыми вставками, и предметы культа - четки, инкрустации в переплетах Библии, Торы, Корана... Изредка - отделка конской и верблюжьей сбруи, оружия. Даже рыхлому и пористому скелету мадрепорового коралла человек нашел применение. Жители южных островов пережигают его для получения извести. Ветками кораллов пользуются как напильниками и шлифовочным материалом для обработки дерева и раковин. Используют коралл в качестве фильтров для водопровода. Делают зернотерки. На островах Самоа кусочек коралла -превосходная рыболовная блесна. До недавнего времени кораллы свободно продавались в Китае, Вьетнаме, Австралии и были даже предметом экспорта. Сейчас, в связи с принятыми мерами по охране богатств океана, активность этой торговли снизилась. Но порошок коралла (растертый до мельчайшего состояния скелет мадрепоры) и сегодня можно купить в любой аптеке Юго-Восточной Азии.

Этот же порошок, под названием кораллиум альбум, в прошлом веке продавали в аптеках Европы. Мелкая коралловая пыль (а попросту говоря, перетертый мел) была излюбленным компонентом лекарей, алхимиков и магов древности. Ее охотно включали в рецепты мазей, порошков, протираний, пилюль. Снадобья, содержавшие коралл, помогали, по мнению древних, при кровотечениях, ранах, язвах, при болезнях сердца.

Вряд ли есть смысл обрушиваться на древних лекарей и алхимиков с высоты нашего сегодняшнего знания, тем более, что современные медицина и биология активно изучают перспективы использования коралла. Интересное применение нашли кораллу японские врачи. По их мнению, коралл - лучший материал для изготовления зубных протезов. Известный стоматолог, доктор Исиро Ямашита заявил, что искусственные зубы из кораллов прочнее и долговечнее, чем изготовленные из золота, платины, серебра или фарфора.