Камни - тайны и таинства

На рудники Могоу накатывались все новые и новые волны завоевателей. Во время второй мировой войны сюда вторглись японцы. Грабежи вспыхнули с новой силой. Не принесло облегчения и вступление на территорию Бирмы союзных войск. Грабители только сменили флаг, а сама методика ограбления получила новое развитие. Предприимчивые американцы приспособили под аэродром небольшую площадку рядом с горой, и теперь на многострадальный прииск хищники буквально сыпались с неба.

Война истощила и обескровила Бирму. Разруха, голод, болезни, пришедшие в страну вместе с войной, заставили бирманцев достать из тайников фамильные драгоценности, религиозные и княжеские реликвии. Все это рубиновое великолепие шло в обмен на продукты и одежду.

Разработка рубиновых копий горы Могоу продолжается и сейчас. И хотя месторождение сильно выработано и добыча скудеет с каждым годом, тысячи бирманцев стремятся сюда в надежде найти заветный красный камень. Их не пугают тяжелейшие условия работы, опасности со стороны хищников, соседей по копи или бараку, страдания моральные и физические. Лишь бы найти...

Но нет, не только кровь и страдание отсвечивают пурпуром на музейных стеллажах. Огненный блеск печей алхимических лабораторий, окалина на обгоревших тиглях, отсвет ржавых растворов - вот что отражают музейные образцы красного камня. Первым искусственно созданным минералом был рубин. Многовековые попытки синтезировать обвеселяющий камень были безуспешными из-за слабости химии и примитивности технологии. Лишь в 1892 году французский ученый Огюст Вернейль получил первые крупицы рубина. Это была замечательная победа не только потому, что человечество получило возможность производить искусственно такой редкий и ценный материал, как рубин, но и потому еще, что открылись блестящие перспективы для синтеза или выращивания иных драгоценных камней.

Однако, как это ни печально, первый успех тоже был омрачен коммерческой возней и финансовыми авантюрами. Сотрудники лаборатории Вернейля быстро поняли, что изготовление в течение нескольких часов десятков каратов прекрасного сырья - это не только техническое достижение, но и возможность обогатиться. Нужно было лишь молчать о происхождении камней. Друзья Вернейля возили по странам Востока свои искусственные рубины -продавали, покупали, меняли - естественно, все камни были предварительно огранены. Параллельно с коммерческой деятельностью предприимчивые ученые пытались создать рубины с дефектами - пузырьками воздуха, включениями угля или рудных тел - т. е. максимально приблизить искусственный минерал к естественному, - и им многое удалось. В считанные годы рынки Европы и Ближнего Востока были наводнены вернейлевскими камнями. Цена на рубин начала стремительно падать.

Здесь необходимо сделать небольшую остановку. Дело в том, что в терминологии, будь то бытовая речь или страницы газет, книг, прейскурантов и даже специализированных изданий, мелькают слова синтезированный, искусственный, выращенный и даже рукотворный. При всей кажущейся близости смысла в этих словах есть, однако, существенная разница. Слово синтез в его химическом значении - это получение сложных материалов из более простых. То есть, если бы мы поместили в пробирку крахмал, минеральные вещества и воду, а затем путем сложных манипуляций получили картофель, это был бы синтез. Если же мы сажаем в землю картофель и затем получаем тот же продукт, то это - выращивание. А если земля эта в теплице, да еще дозированный полив, да регулируемое освещение, да... словом, это искусственное выращивание. Так и искусственный, точнее искусственно выращенный рубин. Из расплавленного оксида алюминия получают монокристалл оксида алюминия... Это - искусственное выращивание.

С Огюста Вернейля начиналась эра искусственных минералов. Сейчас ежегодное мировое производство синтетических рубинов превышает 200 тонн. Отдельные кристаллы бывают весом более 500 каратов. Искусственные камни ни в чем не уступают своим собратьям по минеральному царству. Их используют в часовой и ювелирной промышленности, электронике, оптике, астрономии.

Применяют искусственные рубины и при изготовлении наградных знаков, именного оружия, орденов. В центре высшей советской воинской награды -ордена Победа - помещена пятиконечная звезда из искусственных рубинов, украшенная бриллиантами. Общий вес драгоценных камней в знаке ордена равняется 16 каратам.

С развитием технологии и расширением производства искусственный рубин дешевеет. Сокращается добыча природного камня - гораздо выгоднее его выращивать. Даже родина красного чуда - Шри-Ланка все чаще продает туристам рубин, произведенный на заводах французской фирмы. Однако мода и спрос на красный камень остаются удивительно стойкими.

Автор, увы, не любит искусственных камней, хотя понимает, что разница между природными и выращенными может быть только в пользу последних. И поэтому он искренне рад, что есть уважаемый человек, мнение которого принципиально иное.

Подарил я перстень другу

С кровяным рубином.

Не был камень тот старинным,

Не достоин песен.

Грани будто из Гренады,