Камуфлет

Сразу и не поймешь: отчего приличный господин скорчился старой куклой, отчего лег на пол и прыгает, как в горячке. Штабс-ротмистр сучил по паркету каблуками лаковых ботинок скользким визгом. Руки болтались веревками, но левая намертво сжимала разодранную скрипку. Из горла его торчали куски резонатора с обрывками струн.

– Ротмистр, мать вафу, всех сюда! – рявкнул Родион Георгиевич, сам кинулся к телу. Но помогать невозможно: осколки перебили вены, застряв глубоко. Стоит коснуться – из раны ударит фонтан. Каждый толчок крови близит агонию.

Меншиков задыхался. Вдруг веки дрогнули, глаза открылись, вполне осмысленно. Он собирал последние силы, стараясь что-то сказать. Но только хрипел, открывая по-рыбьи рот.

– Все будет хорофо, помофь близко, – прошептал коллежский советник.

Кажется, штабс-ротмистр улыбнулся, а может, боль исказила рот.

– Потерпите, голубчик, – не очень понимая смысл, проговорил Ванзаров.

– Он… – вдруг явственно произнес Кирилл Васильевич и захрипел.

– Кто, кто?

– Нас…

В горле булькнуло, стекленеющие глаза полезли из орбит, он задрожал, напрягся и вытянулся. И вдруг отчетливо сказал:

– Убьет…

– Имя, Кирилл Васильевич, только имя!

Штабс-ротмистр затих. Чудо опоздало.

Чтобы вытащить остатки деки, пришлось с силой разгибать холодные пальцы. Инструмент мог рассыпаться в любую секунду: нижняя стенка выворочена с корнем, дерево острыми зубцами торчит наружу.

Неожиданно быстро прибыл Лебедев. Вбежав в кабинет, громогласно заявил:

– Сколько еще трупов найдется в этом доме? Тащите все, чтоб трижды не ездить, да!

Родион Георгиевич протянул остатки скрипки:

– Взорвалась во время исполнения. Осколками господину Менфикову снесло горло. Смерть была скорой, но мучительной. Вам остается установить, как такое возможно.

Лебедев осторожно принял инструмент, покрутил и даже крякнул от изумления:

– А я-то надеялся, что удивить меня уже невозможно.

– Гремучая ртуть исключается?

– Безусловно. Ясно, что взрывчатое вещество заложили внутрь скрипки, а там трения нет. Но что это – ума не приложу… Искры не было?.. И удара сильного?

Были даны уверения, что жертва не протирала скрипку перед исполнением. И свеча рядом не горела.

– Бикфордов шнур, видать, тоже того… – закончил Аполлон Григорьевич. – Вот неприятность!

Хлопнула входная дверь парадной лестницы, нарастающим грохотом накатил топот множества ног.

Два плечистых охранника в штатском завладели распахнутым дверным проемом, после чего вбежал Ягужинский. И слепой ощутил бы, какая ярость клокочет в полковнике.

– Что тут происходит? – сквозь зубы прорычал он.

Коллежский советник миролюбиво объяснил, что вызвал начальника охраны двора потому, что погиб его подчиненный.

– Как он оказался в этом доме? – еле сдерживаясь, процедил Иван Алексеевич.

Ванзаров обещал объясниться с глазу на глаз.

Полковник позволил себя увести. И немедленно узнал о событиях, случившихся за последние четыре часа, впрочем, без упоминания имени Берса. Когда он услышал, что помощник оказался предателем и наверняка лично подбрасывал письма, гнев резко сменил на милость, а профессиональные качества чиновника полиции наградил комплиментом. Но предложение объединить дела Одоленского и Меншикова в одно производство отверг и добавил:

– Никакого «дела Меншикова» нет. Бытовое происшествие с несчастным исходом. И только.

– Как же это представить?

– Погиб от несчастного случая. У себя дома. У вас есть дело поважнее.

– В таких обстоятельствах не смогу им заниматься…

– Сможете. Нашли одного заговорщика – найдете остальных.

Агенты охраны двора Его Императорского Величества действовали образцово. Тело завернули в мешок и с большими предосторожностями погрузили в закрытую карету. Остатки скрипки отняли у Лебедева, полы протерли, а обслуге приказали убираться из особняка немедля, дав на сборы десять минут, причем молчать обо всем увиденном как немым. Ягужинский лично пообещал вырвать язык каждому, кто хоть слово пикнет.

Дом опустел, свет погас, парадную дверь опечатали, а на улице оставили филерский пост с широкими полномочиями.

Закончив подчистку, полковник обратился к Ванзарову:

– Завтра телефонируйте. Здесь больше не появляйтесь. Жду успехов! – и символически отдал честь.

В данную минуту коллежского советника интересовали не грядущие успехи, а нынешние обстоятельства: куда делся Лебедев, даже не простившись, и кто находится в пролетке, прятавшейся во тьме улицы.

Августа 7-го дня, лета 1905, после одиннадцати, +18 °C.

Недалеко от особняка, потом на Малой Конюшенной улице

Он бесстрашно вступил в темноту и приказал:

– Николай Карлович, выходите немедленно. И не вздумайте прятаться, я знаю, что вы здесь.

От стены отделилась тень, приблизилась нерешительно. Лицо Берса разглядеть не было возможности, но хотелось надеяться, что застуканный коллежский асессор стыдливо прячет взгляд.