Канал имени Москвы. Университет

– Тогда хотя бы не мешай мне, – горько сказала Ева. – Прошу тебя.

Мелани странно посмотрела на неё. Словно услышала отзвук угрозы в голосе. За окнами мелькнула какая-то тень.

– Тебя ничто не остановит, да? – с еле уловимой иронией поинтересовалась она.

Ева молчала. Затем отвернулась и уставилась в окно. Фрамуга была приоткрыта.

– Это любовь, девочка, – мягко и печально произнесла Мелани. – Сама была такой. И была готова идти за ним куда угодно. Только вот теперь его нет, а у меня нет ноги.

– Тогда дай мне шанс на собственную ошибку, – сокрушённо сказала Ева. – Если ты уж так считаешь.

– Послушай, мне недостаточно слова ведьмы, которого не слышала лично…

Тень за окнами. Это взмах крыльев крупной чёрной птицы. И знакомый стук в стекло: точка, тире, две точки, точка, тире…

Лицо Евы застыло. И голос Мелани показался низким, хриплым, каким-то грудным:

– Это ведь… – ошеломлённо начала она.

Ева сглотнула.

– Это ведь ворон Хардова? – вопросила Мелани.

– Мунир, – заворожённо прошептала Ева. И бросилась открывать окно.

* * *

У гидов было не принято касаться чужих скремлинов. Но, видимо, не в этот раз. А ещё высшие гиды умели читать послания по глазам скремлинов. Это было как автоматическое письмо, когда рука с грифелем двигалась по листу бумаги вроде бы без участия человека. Лишь единицам – Петропавлу, Хардову, Тихону – порой бумага не требовалась. А также не нужен был карандаш. С Мелани дела обстояли не так, и сейчас она убрала руку, и ворон деликатно взлетел, уселся на спинку кресла. Склонил голову, глаза-бусинки… лист бумаги с несколькими только что написанными строчками лежал перед Мелани.

Тишина в комнате. Лишь глаза ворона Мунира внимательно изучали обеих женщин. Мелани потребовалось усилие, чтобы заговорить.

– Да, Ева, – всё ещё хрипотца в голосе. – Я помогу тебе. Теперь всё в порядке. Теперь всё в полном порядке!

Хрипотца и еле уловимое восторженное благоговение. Ворон захлопал крыльями, из глотки вырвался клокочущий и радостный звук, взлетел, описал по комнате круг, словно прощаясь, и устремился в раскрытое окно.

– Он удивительный, – сказала Мелани. – Мы больше не увидимся, но я его не забуду. Мы… Вот.

– Полетел, да?

– Да, Ева, – Мелани рассмеялась. – К твоему Фёдору. Чтобы вы собрали этот ваш… круг.

– Контур, – голос Евы чуть слышен.

– Круг лучше, – возразила Мелани и снова рассмеялась. Поймала себя на том, что впервые назвала Учителя Фёдором. И на том, что это ей нравится. Следующая мысль оказалась более неожиданной и какой-то весело-нелепой: что не только эти двое, Мунир и Ева, одной природы, но и она сама, Мелани. И всё вокруг. И как же этому можно мешать? Как?! Ни для чего больше всего этого не надо! И вовсе не обязательно произносить слово «любовь», которой невозможно противостоять, сколько бы губительны или радостны ни были её пути. Обречённые или полные надежд, по-другому никак. Но произносить не надо. Потому что изречённое – оно может погибнуть, произнесённое – оно уже начинает увядать…

– Ева, конечно же, я помогу тебе, – сказала Мелани. И почувствовала что-то странное. Словно грозная тень прислушалась к её словам. То, что всегда ждёт на другой стороне. И тогда она улыбнулась. Чтобы эта вечная тьма знала о её улыбке и проваливала куда подальше со своими угрозами.

4

Рука Хайтека дрогнула. Та, в которой он держал пипетку с парой капель мутноватой жидкости. Лазарь велел ему, и он всё делает правильно. Лазарь… К имеющейся формуле следовало добавить семь частей белладонны, две части спор болотных грибов летнего сбора, в ночь перед солнцестоянием, три части стогницы придонной и две части выдержки из слизи червя. Но не обычной слизи, вызывающей наркотические видения и эйфорию, а вытяжку из трупиков червя. Тогда вместо сильнейшего и опасного лекарства, которое, подобно яду змеи, может убить, а может и помочь, вопрос лишь в пропорциях, раствор точно станет ядом. Необратимым и почти не оставляющим следов. Всё шито-крыто. Лазарь…

Хайтек вдруг невидяще уставился в стену. Рука с занесённой пипеткой всё ещё не совершила своего рокового действия. Лазарь велел, и он всё вроде бы приготовил: одну пробирку для Мелани, одну – для Петропавла. Всё шито-крыто, старик просто уснёт. Надо лишь нажать на пипетку и выдавить две капли. И смесь готова. Прекрасная смесь, высшего качества, она даже подарит старику с Мелани восторженные красочные сны, из которых они просто не захотят уходить. Лазарь знает! Пальцы начали давить на пипетку, и снова, будто против воли, остановились. Хайтек перевёл взгляд на свою руку – одна часть для Петропавла, другая для Мелани – пальцы хотели и одновременно не хотели давить. Хайтек капризно поморщился.

– Ну что? – обвиняюще бросил он в стену. В хорошо освещённую стену, по которой, словно глаза только что были направлены на яркое солнце, стали расплываться сперва небольшие тёмные круги. Точечки, мерцающие пятна, как завязь тьмы, чёрный провал…