Канал Сх-20

В этот момент вскрикнул один из парней. "Что ты?" - спросил его второй. "Ужак... метра полтора... хвостом по спине задел". "Где?" "Да вон там, в траве... Кажется, что-то схватил". "Лягушку, наверное". "Точно! Смотри, как он ее". "Не разберу... за голову, или за ноги". "Я тоже не вижу... трава".

И тогда раздался крик лягушки. Я не могу описать его: стон - не стон, скрип - не скрип, всего понемногу.

- Может удилищем его? - предложил кто-то из ребят.

- Не надо! - крикнул я через канал. - Это же мир животных. И ужу нужно обедать.

- Да жалко, кричит так...

Они не стали трогать ужа и занялись своими удочками, а я немного погодя пожалел, что отговорил их; лягушачий предсмертный крик стал действовать мне на нервы. Продолжалось все это еще минут десять. Крик стал затихать. И вдруг - всплеск...

- Сорвалась! - крикнул мне парень. - Лягушка сорвалась!

- Остался товарищ уж без обеда, - с облегчением сказал я.

Теперь можно спокойно ловить рыбу, на крючках уже давно ничего не было.

Я не заметил, как пестрый "лоскут" проплыл мимо первого поплавка, и увидел его метрах в двух от второго. Присмотрелся... - лягушка. Но какая! Такие мне не встречались. Она плыла как-то боком, загребая одной лапой, плыла почти вся погруженная в мутную воду, но я рассмотрел ее расцветку: какая-то светло-коричневая с голубыми горошинами на спине. Мне не стало ее видать за стеблями молодого камыша, я поднялся с места и, вдавливая кедами траву в мокрый грунт, пошел вдоль берега. Нагнал ее.

Лягушка остановилась. Увидела меня. На сотую долю секунды наши взгляды встретились... И теперь, до конца своей жизни я не прощу себя за невольно проявленную жестокость. Тотчас, сделав кувырок, как пловец, достигший противоположной стенки бассейна, лягушка ушла под воду.

...Но я все-таки заметил, что зубцы желтой короны на ее голове были погнуты.