Канализация, Газ & Электричество

— Термит… Термит зажжет фитили?

— Да.

— Фитили подорвут взрыватели…

— Да.

— …динамит взлетит, сотрясая здание, от тряски упадет вирус и убьет тысячи невинных людей…

— Да, да, да и да.

— И все из-за меня.

— И все из-за вас, — согласился Джон Гувер, чей голос раздался из динамика, спрятанного где-то в сотах. — Хочу вас поблагодарить, мисс Файн, за ваши воистину героические усилия, которые вы сегодня приложили, чтобы добраться сюда. Без вас бы я ничего не взорвал.

ДВЕ МИНУТЫ

Трассирующие пули решетили пространство между балками и перекладинами строительного участка «Вавилона». После первого штурма андроиды отошли в северную часть здания, а морпехи заняли южную; и теперь эти две группировки крайне бессистемно вели друг по другу огонь. Цель пехоты заключалась не в том, чтобы уничтожить врага, а в том, чтобы его чем-нибудь занять, и враг продолжал недоумевать, а тем временем специальная ударная группа должна была доставить Глаз Африки в центр управления «кенгуру».

В относительно спокойном участке 226-го этажа по накрытому ковром коридору шел Портативный Телевизор. Его экран воспроизводил хронику Сирийской войны 09 года: мясистый американский генерал обращался к набившимся в комнату репортерам.

— Дамы и господа, — говорил генерал, поводя рукой в сторону собственного монитора, — вы видите штаб-квартиру моего коллеги из другого государства. — По комнате прошла волна довольного смеха, когда крылатая ракета «Верный Друг» сровняла с землей трехэтажное здание, убив всех, кто находился внутри. — А теперь сюжет про самую счастливую семью на Среднем Востоке на сегодняшний день. — По мосту идет пара с коляской, через миг бомба с лазерной системой наведения разрывает его напополам. Репортер из «Ньюсуика» ржал так сильно, что свалился со стула. — А сейчас мы сравним дальнобойную точность сирийских и израильских танковых орудий…

Когда Каменный Монах поймал Телевизор лассо из намагниченной струнной проволоки, изображение сменилось белым шумом; Максвелл доделал дело, ткнув Телевизор в грудь штыком. Клэйтон Брайс сглотнул.

— Ладно, — сказал Максвелл. Он отстегнул Ковчег со спины и передал его Клэйтону.

— Я?

— Сражаться можешь? — спросил Максвелл.

— Нет, конечно. Я бухгалтер.

— Тогда и понесешь. Бери.

Присаживаясь на корточки за кучей мешков с цементом, Максвелл указал Клэйтону контрольный центр; под лестницей с покрытием против скольжения сидел Автоматический Строитель со штурмовой винтовкой, готовый выстрелить в любого, кто подойдет на достаточное расстояние.

— Тебе надо идти туда, — сказал Максвелл, — через две минуты первый отряд атакует по левому флангу, используя все резервы. Второй отряд ударит справа. Это отвлечет внимание врага от центра, то есть — отсюда. Монах снимет караульного; и тогда ты сразу несись, вверх по той лестнице, и подключай Глаз Африки к суперкомпьютеру «Вавилона».

— Я?

— Если подстрелят, не останавливайся, — наставлял Максвелл. — Даже если ранение окажется серьезным, не останавливайся, пока не подключишь Глаз. Но постарайся, чтобы тебя вообще не подстрелили. Действуй быстро.

— Но почему я?

— Ты бухгалтер.

— Но…

— Я бы сам это сделал, — сказал Максвелл, — но мне еще есть чем заняться.

— Чем?

— Пока я ехал на кране, я кое-что приметил. — И он посмотрел наверх. — Надо проверить. — Максвелл похлопал Каменного Монаха по руке. — Две минуты. — И повернулся, собравшись уходить.

— Погодите, — сказал Клэйтон, — а что произойдет, если мне удастся подключить… что это есть к суперкомпьютеру? Это выключит Слуг, которые пытаются нас убить?

— Нет, — ответил Максвелл. — Но если все пойдет, как должно, Глаз Африки получит над ними контроль.

Клэйтон на миг задумался.

— А от этого будет лучше?

Но Максвелл уже спешил прочь и не слышал вопроса.

А ЧТО, ЕСЛИ

— Дешевый ход, — упрекнула Джоан.

— Но, — возразил Гувер, — вы же знали, что так будет.

— Это… — Джоан вздернула руки, выдумав тысячу возражений. Тщетных.

— Это — что? Нечестно? — Гувер рассмеялся. — Да и не должно быть честно. Должно быть иронично.

— Гувер…

— Вы еще можете деактивировать термит, если хотите.

— Как?

— С помощью ключа взвода, похожего на маленькую кнопку. Он вставлен в специальный отсек под Лампой — наверняка понимаете.

— Ага, — сказала Джоан, у которой снова разгорелись щеки. — Понимаю.

— Ой-ой, вы же не оставили его в Нью-Джерси, а?

— Глупо, конечно, — сказала Джоан, — но Айн сказала мне, что это устройство слежения.

— А, ну да, так и есть — одно из двух. Второе расположено в ручке. Я внимательно следил за вашим перемещением.

Джоан медленно досчитала до десяти. Потом спросила:

— А если бы я не пришла?