Канарейки Боултера

- Цирковые трюки! Не обращай внимания.

Я вошел. Боултер закрыл дверь на задвижку - и буквально через секунду та затряслась под громовыми ударами.

- Заткнись! - оглушительно рявкнул он. - Я с человеком разговариваю!

Как ни странно, но это возымело действие, и грохот прекратился. Я поспешно сел, дабы не рухнуть, где стоял.

- Что это значит, Алек? Выходит, теперь они нападают на нас?

- Всего лишь косвенным образом, уверяю тебя, - откликнулся тот, хлопоча над проектором.

- Косвенным, говоришь? Это хорошо. Значит, я уже несколько раз подвергся косвенному нападению.

- Ты?! - неподдельно изумился он.

- Нет, моя машина. Если хочешь, сходи и полюбуйся на вмятины над лобовым стеклом. И хотя ты у нас записной скептик, вынужден сообщить, что у меня в квартире орудует полтергейст, - сухо заметил я. - У тебя, как можно заметить, то же самое?

- Этого следовало ожидать, - заявил он. - Но опасности нет. В любом случае, тебе лучше находиться здесь, поскольку я застрахован.

Я молча подивился тому, что он, собственно, имеет в виду, и вдруг заметил кинокамеру и микрофон на треноге, нацеленные на высокие окна.

- Признавайся, Алек, что за игры ты здесь затеял?!

Боултер закончил возню с проектором, сел, затушил окурок и тут же закурил снова.

- Слушай и не перебивай, все вопросы потом. Постараюсь изложить обстоятельства как можно короче. Я вернулся в аббатство, как и намеревался, в воскресенье, эту пленку отснял в понедельник, а готова она была лишь сегодня, и я сам еще ее не видел. Полагаю, ты догадался, что после той нашей поездки я пересмотрел свои взгляды на разумность "канареек"... будем их так называть за неимением лучшего термина. И хотя они испускают высокочастотные сигналы, но при замедленном воспроизведении мы слышим звук, а этого на данный момент вполне достаточно. К тому же они реагируют на любое электромагнитное возмущение в ареале своего обитания... В общем, я решил немного с ними поболтать.

- Но каким образом?..

- Да самым элементарным. Установил акустический генератор, подсоединил к нему телеграфный ключ... И обстрелял их морзянкой на частоте 20 кГц!

Я уставился на Боултера, постепенно осознавая, что обитатели аббатства разъярились не без причины.

- Фокусник... Ты хоть понимаешь, что сотворил? Да ты прикончил нас обоих!

Алек нетерпеливо мотнул головой.

- Не думаю. Значит, я начал посылать им сигналы. Сначала арифметическую прогрессию - один, два, три и так далее, потом геометрические, затем квадраты и кубы от нескольких чисел...

Помимо воли я заинтересовался.

- И как ты оценивал результаты?

Вместо ответа Боултер включил проектор. Я увидел, что он опять воспользовался грифельной доской, на этот раз для записи чисел.

- Эти кадры сняты прежде, чем я послал первый сигнал. Ты видишь, что в поле зрения только одна "канарейка".

Изображение пропало, Алек остановил проектор и сказал:

- Магнитофон тебе придется взять на себя. Глин. Поставь его на стул рядом с собой.

Я сделал так, как он велел.

- Запись, как ты понимаешь, не оригинальная, я перевел ее в звуковой диапазон... Итак, прошла арифметическая прогрессия. Включай.

Запели и залепетали тоненькие дрожащие голоса. Алек запустил проектор. Замедленный звук не был, конечно, синхронизирован с изображением, но все и так было ясно: слетевшиеся в огромном количестве "канарейки" оживленно носились из стороны в сторону и бурно скакали по развалинам.

Я оставил пленку крутиться, а Боултер то включал, то выключал проектор, подстраиваясь под звук. Вскоре стало очевидно, что каждая очередная серия сигналов возбуждает "канареек" все больше и больше: они перемещались все быстрее, все хаотичнее - и вдруг выстроились уже знакомой упорядоченной процессией. Алек уменьшил скорость демонстрации, и какое-то время мы молча созерцали щупальцеобразные тени, неудержимо надвигающиеся на источник раздражения.

Неожиданно он расхохотался.

- При ближайшем рассмотрении они не очень-то милы, не правда ли? Когда я дошел до девятого теста... Погоди-ка, давай синхронизируемся. Так, хорошо! Значит, это была кубическая прогрессия от двойки, ну ты помнишь два, восемь, пятьсот двенадцать. Я остановился на второй сотне третьего числа. То есть мне пришлось это сделать, поскольку они отфутболили генератор футов на пятьдесят! И вот что я заснял сразу после этого.

...Их было тысячи! И звук... хриплый, низкий - почти рычание, от которого у меня волосы встали дыбом.

- Наши "канарейки" очень-очень сердиты, - пробормотал Боултер, но тут фильм закончился, я выключил магнитофон, и какое-то время мы оба молчали.

- Послушай, Алек, - тихо начал я. - Нет сомнений, что ты разворошил настоящее осиное гнездо. Это они тогда сбили треногу с микрофоном и то же самое проделали с генератором. Более того, - тут я возвысил голос, - они последовали за тобой до самого дома, а когда тебе вздумалось позвонить мне, то выследили и меня. Уверен, что эти твои электромагнитные духи запросто передвигаются по телефонным проводам! Теперь мы в ловушке.