Канатные плясуны

Ренат возвышался над остальными толпившимися на палубе участниками мероприятия в пол роста, и уже одним этим обращал на себя внимание. Подручный Адидаса, пробравшийся на судно под видом тоже приглашенного, уже доложил о производимом эффекте. Адидас был доволен, что его кандидатуру восприняли с таким пристальным вниманием, однако нервничал, так как реакции основных, как он считал, соперников, пока не последовало.

А в это время Дима, разувшись и закатав брюки до колен, вылавливал на мелководье тело продавца сосисок.

Он обнаружил его, когда вместе с «Робин Гудом» пришел на место стоянки моторки с просьбой вновь доставить на пароход.

Сосисочник не подавал признаков жизни, и помочь Диме было некому. «Робин Гуд», второе лицо в приглашении, демонстративно отошел в сторону, что-то насвистывая. А Диме очень не хотелось самому делать искусственное дыхание рот-в-рот.

* * *

Семен, расспросив случайных встречных, как добраться до набережной, откуда катер отвозит приглашенных на плавучее казино, решил срезать путь и пойти вдоль берега по тропинке.

Миновав свалку мусора и ржавый остов автомобиля «Запорожец», он сделал еще несколько шагов, когда откуда-то из кустов на него прыгнуло существо, отдаленно напоминающее человека…

* * *

Джессика дотронулась до губ, аккуратно, чтобы не размазать помаду еще сильнее, чем от поцелуя, а Паша-мореход, как ни в чем не бывало, достал из ящичка со стола сигару и, отрезав кончик финским ножом с наборной рукояткой, раскурил ее.

— Считай, это страховка, — все-таки не выдержал и пояснил он, — случайный поцелуй.

— Страховка от чего? — уточнила она.

— Что я не брошу тебя, как использованную, когда дело будет закончено. Я приму участие в твоей судьбе.

— Интересно, какое участие? Пырнешь своим ножиком?

— Я слышал, ты — плечевая? С шоферней «путешествовала»? А у меня девочки через год работы собственную тачку покупают.

— Я путешествую и трахаюсь с теми, кого сама выберу. Меня это устраивает.

— Ладно, подыщем что-нибудь самостоятельное, — ему захотелось спросить, сама ли выбрала она его мгновение назад, но он постеснялся. — А теперь о деле сегодняшнем…

— Пора на выход? Вот только немного подправлю косметику…

— Еще успеешь, — он положил сигару в пепельницу.

На кончике сигары остался мокрый след его губ.

— Время-то… — она машинально посмотрела на запястье, а после выругалась. — Забыла заказать часы от «Картье»! — и, посмотрев на судовой хронометр, уточнила. — До начала собрания минут пять осталось…

— Собрание я отложу на несколько часов.

— Не из-за того ли, что ты хочешь успеть овладеть мною прямо в своем кабинете? — голос ее зазвучал истерично и нелепо, а вовсе не иронично, как она ожидала..

— Вовсе нет. Просто у меня, как говорил тренер, свои секреты работы с молодежью. Знаешь, что решающее в поединке?

— Какой-нибудь хитрый удар, вроде коготь орла или рог козла? — с деланой наивностью поинтересовалась Джессика.

— Это главное в драке. А в поединке главное установить дружеские отношения с судьями. В поединке, в конечном счете, все решают судьи.

— Не пойму, как это соотносится с сегодняшним мероприятием. А судьи кто?

— Взгляни, — он распахнул занавесочку на иллюминаторе, и стала видна палуба с разгуливающими на ней участниками собрания. — Вот они, все. Это как мини-выборы, понимаешь. Все, как один, должны ощущать, что их голос кому-то нужен. Вот только надо им подсказать, кому нужнее.

— Как подсказать? Ой… — она увидела Рената.

— Этот вопрос решен со времен Рима.

— Ого?! Неужели ты знаешь про такой?

— Изучение древней истории входит в программу средней школы.

— Ну и как же решается сей «проблем»?

— Хлеба и зрелищ. И тогда судьи, они же зрители, будут на нашей стороне. Вернее, на моей.

— Собираешься вместо собрания устроить гладиаторские бои? — Джессика иронично приподняла брови.

— Сейчас увидишь, — он нажал кнопку на селекторе, и его голос услышали на палубе:

— Администрация развлекательного комплекса «Старый пароход» приносит извинения участникам собрания акционеров…

Сквозь иллюминатор Джессика заметила, как люди встрепенулись и стали искать глазами громкоговорители, откуда звучал голос.

— …Из-за технических неполадок начало собрания откладывается на неопределенное время…

У лиц на палубе появилось недовольное выражение. А несколько солидных мужиков, до этого вяло перебрасывающихся словами, и позерствующих так, что именно они хозяева всей жизни, так просто стали раздражены и злы до неузнаваемости.

— …На время вынужденного ожидания к услугам гостей все бары, рестораны, оздоровительный и развлекательный комплекс нашего «Парохода». Все услуги бесплатны… — на мгновение Паша отключил громкоговоритель и бросил Джессике:

— Наблюдай, как меняется их настроение.

И продолжил снова для публики: