Кандалы для лиходея

– Слушаю вас, – спокойно и с достоинством ответила молодая женщина. И следователю Воловцову снова на миг показалось, что перед ним сидит не крестьянская девушка, без венчания и даже гражданского брака сожительствующая от безысходности своей судьбы с управляющим имением, а по крайней мере столбовая дворянка, знающая себе цену и воспитанная не где-нибудь, а в Институте благородных девиц.

– М-да, так вот, вопрос мой будет заключаться в следующем, – избавляясь от накатившего наваждения, приступил к заключительной части дознания Воловцов. – Как стало известно следствию, шестого мая сего года, в самый приезд главноуправляющего Попова в Павловское, между ним и Самсоном Николаевичем состоялся в господском доме нелицеприятный разговор. Этот разговор закончился скандалом и рукоприкладством. Господин Козицкий, по его же словам, в ответ на оскорбительные, но заслуженные замечания и высказывания со стороны Попова дважды ударил его в лицо и грудь. Вам что-нибудь известно об этом инциденте?

Анастасия во все глаза смотрела на судебного следователя и молчала.

– Вам повторить вопрос? – уже сухо произнес Воловцов.

– Нет, я его поняла, – ответила Настасья. – Он что, сам вам про это рассказал?

– Сам, – подтвердил Иван Федорович.

– А мне об этом ничего не известно… – раздумчиво произнесла молодая женщина.

– Значит, о своей стычке с господином главноуправляющим Поповым Самсон Николаевич вам ничего не говорил? – скорее для себя, нежели для Анастасии, повторил свой вопрос Воловцов.

– Нет, не говорил, – ответила Настасья.

– Ни слова? – машинально спросил Иван Федорович.

– Ни слова, ни полслова, – подтвердила Анастасия и ясным взором посмотрела в глаза Воловцова. Взгляд у нее был такой, будто она только что смеялась…

* * *

Вечером все собрались в малой гостиной особняка Виельгорского. После того как был заслушан рапорт урядника Спешнева, следившего за Козицким, и отчет пристава Винника об обыске флигеля, Уфимцев и Воловцов остались вдвоем.

– Что, Павел Ильич, значит, обыск в особняке тоже ничего не дал? – спросил Воловцов исправника, когда пристав Винник и урядники Спешнев и Гатауллин покинули гостиную.

– Совершенно ничего, – ответил Уфимцев. – Но у меня имеется одно сомнение.

– Говорите, – попросил Воловцов.

– Комната, где мы сейчас сидим, – проговорил уездный исправник и вопросительно посмотрел на судебного следователя: – Она ведь зовется малой гостиной?

– Именно так, – согласился Воловцов, еще не понимая, к чему клонит исправник.

– Здесь, в этой малой гостиной, и состоялся разговор Козицкого с Поповым, верно? – посмотрел на судебного следователя Павел Ильич. – Тот самый, который слышала крестьянка Марфа. А потом она слышала крики. Кричал Попов. По признанию самого Козицкого, он ударил Попова два раза.

– Ну, да… Все это есть в деле, – согласился с исправником Иван Федорович, недоуменно на него поглядывая. – Только я не понимаю покуда, к чему вы ведете разговоры, Павел Ильич.

– А вы вспомните, когда вы первый раз зашли в эту комнату, какой она вам показалась? – внимательно посмотрел на судебного следователя Уфимцев, словно учитель, ожидающий от прилежного ученика верный ответ.

– Ну, гостиная как гостиная… – недоуменно начал было Воловцов, но Уфимцев его перебил:

– Только спокойно, не торопитесь.

Воловцов отвел несколько удивленный взгляд от исправника и задумался. Он понял, что такой вопрос уездный исправник Уфимцев задал неспроста и под ним что-то кроется.

Итак, что он увидел, войдя в эту комнату? Канапе расставлены симметрично по углам.

Картина в золоченой раме, похоже, тяжеленная. Коль упадет на ногу, несдобровать – запросто пальцы отдавит! Большой дубовый стол. Восемь стульев с резными спинками, по три на сторону и по одному по торцам стола. Ковер, чистый, без пыли, не то что в иных комнатах особняка…

Иван Федорович вдруг вскинул голову и поблескивающими от догадки глазами посмотрел на Уфимцева. Ах, каков молодец исправник! Быстрее его догадался, и мысль свою навязывать не стал, но к ней окольными путями подвел и подумать его заставил…

– Я, кажется, понял, – улыбнулся, отвечая на любопытствующий взгляд Уфимцева, Воловцов. – Когда я первый раз вошел в эту малую гостиную, она показалась мне чистой и опрятной, с аккуратно расставленной мебелью и почти полным отсутствием пыли. В то время как остальные комнаты…

– Давно не убирались, – продолжил за судебного следователя уездный исправник. – А это значит, что…

– В малой гостиной не столь давно проводилась тщательная уборка. Поэтому и мебель аккуратно расставлена, и чистенько везде, – подытожил Иван Федорович.

– Именно так, – кивнул Уфимцев. – Теперь нам с вами остается ответить или на крайний случай выдвинуть предположение относительно следующего вопроса: а почему именно в комнате, где состоялся нелицеприятный разговор двух управляющих имениями графа Виельгорского, Козицкого и Попова, закончившийся криками Попова, была произведена тщательная уборка, в то время как остальные помещения остались нетронутыми? И ответ напрашивается один, в этой комнате убирались, чтобы…