Кандибобер(Смерть Анфертьева)

— Что-нибудь случилось? — снова спросила Наталья Михайловна, проносясь, как ласточка мимо завязшей в паутине мухи, — стремительно, нарядно, празднично.

— Нет, ничего, — выдавил из себя Анфертьев, как выдавливают засохшую зубную пасту из старого тюбика. — Завтра обещают премию.

— Премию? игриво воскликнула Наталья Михайловна. — Тебе? За что?

— За хорошую работу.

— Они ничего не напутали?

— Скорее я напутал.

— О! Ничуть этому не удивляюсь.

— И кажется, даже рада?

— Анфертьев! Ты ненасытен. Тебе мало, чтобы твоя жена была красива, умна, счастлива! Тебе надо, чтобы я приходила в восторг, едва увидев тебя? Это слишком. Подойди к зеркалу и посмотри на себя. Ты бледен. У тебя потухший взор.

Ты выглядишь старше своих лет, хотя у тебя и своих предостаточно. На тебе дешевый мятый костюм. Размокшие туфли. У тебя в кармане рубль с мелочью.

— Мелочь без рубля, — поправил Анфертьев. — Но зато у меня галстук ничего, — шуткой Вадим Кузьмин попробовал пресечь разоблачения жены.

— Да! — согласилась она быстро и решительно. — Галстук тебя вполне выдержит. Это единственное его достоинство. Анфертьев, у тебя были неплохие галстуки, а посмотри на этот! Он мят, он широк, как лопата, его узел перекошен и сморщен. И самое страшное — он у тебя коричнево-зеленого цвета. Где ты его взял?

— Не знаю, — растерянно проговорил Анфертьев. — Наверное, купил... Я только сейчас увидел его...

— Он тебя выдержит, — повторила Наталья Михайловна.

— Надо будет попробовать. — Анфертьев снял плащ и повесил его на дверь туалетной, чтобы на вешалке не намокло пальто Натальи Михайловны. Не нагибаясь, зацепив носком за пятку, снял размокшие туфли и, оставляя мокрые следы от носков, прошел в комнату.

Забравшись с ногами в кресло, Танька смотрела телевизор. Шла передача «Спокойной ночи, малыши!». Показывали мультик с привычным и весьма злободневным содержанием. «У тебя есть друг?» — спрашивает мышонок, зайчонок, медвежонок. «У меня нет друга!» — отвечает поросенок, утенок, кикиморенок. «Пойдем искать друга!» — предлагает нетопыренок, удавенок, упыренок. «А ты хочешь быть моим другом?» — предлагает скорпионенок, динозавренок, лохнессенок...

— Ну, что они там, все подружились? — спросил Анфертьев, опускаясь в соседнее кресло.

— Нет еще, завтра будет продолжение. Но я уже знаю, чем все кончится, они каждый месяц показывают одно и то же... Расскажи мне сказку, а? Расскажи! Ну расскажи!

— Сказку? — отрешенно спросил Анфертьев. — Хорошо. Расскажу.

— Новую? — Танька перебралась со своего кресла к отцу на колени.

— Да, совсем новую. Новей не бывает. Значит, так, жило-было Чудище поганое...

— Страшное?

— Не очень. Нормальное такое чудовище, но силой оно обладало неимоверной. И были у него несметные сокровища. И все эти сокровища Чудище всегда держало при себе.

— Вот такая жадина? — не выдержала Танька.

— Нет, дело не в этом. Просто ему поручили сокровища охранять. Но самое большое богатство, которое было у этого Чудища, — красавица принцесса У нее были светлые волосы, голубые глаза, нежные руки, но сама она выросла смелой и решительной.

— В чем она ходила?

— Она носила синие джинсы и серый свитер.

— Значит, это была ненастоящая принцесса?

— Самая настоящая. Чудище очень берегло принцессу и не отпускало ни на шаг.

Но нашелся однажды храбрый воин, который решил отобрать у Чудища все его богатства и освободить принцессу. Он долго готовился к схватке, тренировался, выбирал себе оружие и наконец схватился с Чудищем. Он сумел перехитрить его и победить.

— А сокровища?

— Воин отобрал у Чудища поганого все его богатства. Их было так много, что он набил ими все карманы, набил мешок, насыпал за пазуху и так загрузился, что у него не оказалось даже свободной руки, чтобы протянуть принцессе и увести с собой. И когда унес и припрятал все сокровища, он вспомнил, что принцесса осталась у Чудища.

— Какой дурак! — воскликнула Танька.

— Да, он был не очень умный, — согласился Анфертьев. — Бросился воин назад.

Он готов был отдать за принцессу все сокровища, драгоценные камни, кольца, но опоздал. Красавица полюбила другого воина, ему не нужны были богатства, он хотел только освободить принцессу, но погиб в схватке с Чудищем. И тогда первый воин принес все богатства и отдал их Чудищу, чтобы тот отпустил принцессу.

— Но тот не отпустил, — упавшим голосом произнесла Танька.

— Ничего подобного! — воскликнул Анфертьев обиженно. — В том-то все и дело, что отпустил! Но принцесса сама отказалась идти к воину. И навсегда осталась с Чудищем.

— А воин? — настороженно спросила Танька.

— Он ушел куда глаза глядят.

— Наверно, плакал и рыдал?

— Да, поседел от горя и ушел в другие страны, где его никто не знал и никому он не был нужен.