Кандидат (СИ)

— Ну, мы это мы, технологически даже нам пока не судьба сделать эту планету круглогодичными субтропиками, у нас с Аракором свои проблемы. Но эта планета нам досталась отнюдь не в первую голову, и кто-то из наших предшественников некогда ступил сюда, чтобы в итоге сдаться и уйти. Тут обнаружены какие-нибудь следы искусственных сооружений?

Морока не ответил, только поморщился. Ага, это он посмотреть не додумал. Зато голос подала Синтия:

— Какие вообще существуют доказательства пребывания здесь рас старшего поколения, не нас, ирнов, драконов, птахов, кого там ещё. Может, это просто легенда такая, в основе которой — местные странности да кучка разномастного зверья? Ну, нанесли флоры с фауной… Это не повод заниматься инсинуациями о каком-то неудачном ксеноформировании.

— А кто сказал, что оно неудачное? — их проводник снова возник ниоткуда. Усевшись позади напрягшегося Экхарта, он принялся водить сощуренными веками по горизонту. Обращался он как обычно, в воздух:

— То, следы чего вы видели, на самом деле макроколония местных экзополипов, грибница, если хотите, только с уникальным метаболизмом. Небелковый вид. По ночам им сойдёт любая энергия, лучше в чистом виде, наше электричество, наши энерговоды, генераторы, оставь не остывший глайдер хотя бы в десяти метрах от барьера — всё равно проникнут, хотя считай все в процессе передохнут, один заберётся — и конец глайдеру, его потом проще списать. Вот и загоняем в самую середину, экранируем, и здания тоже накрываем, они им меньше интересны, но всё-таки, бывает, прорастают и туда. А генераторы на подпитку экрана постоянно включёнными держать — значит завтра начать просить замену. А её нет, и нескоро будет. Так и живём.

— Эм… Рэдэрик, а причём тут ксеноформирование?

По команде сержанта глайдеры уже выстроились в цепочку и не спеша трогались в направлении на северо-восток, навстречу ослепительному рассвету. Экхарт, как и было приказано, занял в колонне место третьим номером, привычная техника, видимо, уже вернула ему обычную расслабленную благостность, верзила даже начал что-то напевать еле слышно себе под нос. Посёлок начал быстро удаляться.

— А вот причём. Помимо всей этой плесени в здешних океанах обитает масса животных-гигантов по крайней мере десяти разных видов, чей биологический возраст оценивается минимум в десятки миллионов лет. И все они не с этой планеты. Как можно случайно заселить эти моря подобными существами, да ещё и создав для них разве что не идеальные условия? Планетарная экология кажется нестабильной, но бурение старых льдов показывает постоянный состав атмосферы, а значит климат — на протяжении по крайней мере двух сотен тысяч лет — здесь оставался неизменным. Дело даже не в местном варианте третьего закона термодинамики, мне иногда кажется, что начни мы тут всерьёз своё терраформирование, крупно обломали бы себе зубы на этой планете.

Словно исчерпав на этом все запасы красноречия, проводник отчего-то достал свой давешний огнестрел и так замер, уставившись в пространство. Что он там высматривает, посреди сверкающе-белой, идеально гладкой поверхности?

Глайдеры разогнались до маршевых тридцати метров в секунду и теперь медленно расходились в стороны уступом, так задние машины выходили из конусов снеговой пыли, поднятой головными — силовые козырьки-обтекатели уже не спасали от вихрящегося вокруг серебристо-голубого тумана, который заставлял сверкать всё разгорающийся дневной свет Штаа.

Выглядело это на взгляд с низкого пассажирского сидения Джона потрясающе — пять конусов снежного бурана расчерчивали стерильно-чистое зеркало неоглядной снежной плоскости, и на острие каждого из них неслись вперёд глайдеры. Жаль, ненадолго эта красота. Джон ещё раз сверился с картой — в пятидесяти километрах по курсу они должны были спешиться, оставив глайдеры на попечение автоматики, дальше предстояло на своих двоих.

— Сержант, вопрос. Мы высаживаемся в обратном порядке следования?

Коммуникационное оборудование их биосьютов даже в отсутствие глобальных инфоканалов продолжало устойчиво работать, ответ поступил тут же:

— Да, с разбросом в полтора километра от первой точки высадки.

Когорты видимо решили разделить окончательно, маршруты у них параллельные, но двигаться по ним каждая будет самостоятельно. У сержанта должны оставаться при этом какие-то средства контроля, неужели специально ради них решили специально ради них перенацелить немногочисленные спутники?

Джон очнулся от своих размышлений, услышав сквозь грохот ветра отчётливый хлопок — их проводник уже не сидел на своём месте, а опасно свешивался через борт, целясь куда-то из своего ствола. Приподнявшись, Джон успел заметить какую-то стремительно удаляющуюся по левому борту тень. Если не обманывал масштаб, тень была метров десяти в длину. Ничего себе.