Кандидат. Том первый (СИ)

Судя по плану этажа, напротив анкимула по коридору располагалась малая, «сигарная» комната с камином, и Эрнест двинулся туда. Прошёл по коридору, взглядом зацепил замершую на краю стола сидящую женскую фигуру. Остановился как вкопанный, узнав.

Жаннет. Босая. Коктейльное платье, излишне яркий макияж. Запрокинутая голова, мечтательный взгляд на потолок. Явно не в себе. Слишком не в себе, даже учитывая, что это чёрт возьми Жаннет.

— Что ты здесь делаешь, чёрт возьми? - опешил Эрнест.

Отрывистый роман с француженкой начался незадолго до рейда на Мыловарни и продолжался короткими промежутками где-то полгода. Шумная гиперэнргичная Жаннет постоянно что-то крушила в его квартирке. Как, впрочем, и в жизни, будучи причиной как минимум трёх ссор с тремя разными дамами. Последний раз он встречал её после... да. Пожалуй, после разрыва с Агнетт. А.Н. уже после вербовки Организацией задумывался о том, чтобы выйти на связь и вот - пожалуйста.

— Смотрю на звёзды, Эрни... - протянула девушка, не опуская головы. - Всегда хотела быть к ним ближе. Наверное, ты не помнишь уже...

Эрнест осёкся. Строго говоря, взбаломошенная брюнетка была абсолютно права. Но и не ответила по сути. Он подошёл, повернул голову себе в глаза. Увидел расширенные до предела зрачки, напряжённо спросил:

— Под чем ты сейчас?

— Немного спидолы... — протянула француженка, не опуская голову.

— Ещё?

— Эрнест, — предостерегающе начала Мари в «улитке», вновь не спрашивая разрешения на подключение.

— От «немного» ты бы не зависла посреди музея, — проворчал А.Н. и принялся проверять вены подруги. — Что ты приняла и как много? «Хозяева», если не знаешь, не очень любят наркотики на ритуальных действиях, исключение делают только для...

Дойдя до запястья, Эрнест остановился.

— Делают исключение только для тех, кто повязан синей лентой, да, — с улыбкой согласилась девушка, чуть опустив взгляд. — Я скурила уже две самокрутки с фазисом, но он... — неопределенное движение рукой — не смог, в общем дать того.... они предложили спидолы, и я, я ведь никогда не нюхала, Эрни. Веришь или нет — вообще ни разу не нюхала. Вот и решила, напоследок.

— Ты могла попытаться уехать. Написать мне, — тихо проговорил А.Н. Он начинал впадать в холодную ярость от бессилия.

— Могла. Но решила всё-таки исполнить, — тихий смешок, — свой гражданский долг.

— Ты ей не можешь помочь сейчас, — настаивала куратор, негромко говоря в «улитку». — Даже не можешь убить на месте — в этом случае ритуал прервётся, и когда состоится следующее покушение — мы не сможем сказать быстро.

Эрнест знал, что за невыполнение задания может отправиться на тот свет. Поэтому просто поцеловал апатичную девушку в лоб. Развернулся и вышел прочь, не дождавшись ответа.

— Ты поступил правильно, — тихо сказала Мари.

— Не будем поднимать эту тему, — сухо ответил Эрнест, толкая дверь в сигарную.

— Тогда займись делом.

Вторая курительная комната отличалась от первой только размерами и наличием гигантского камина. Те же микрощели вентиляции, прикрытые силовыми полями, те же узкие окна все с тем же узором витража. Но вот состав курильщиков разительно отличался.

— К сожалению, мистер Эрнест, в эту комнату разрешено заходить только по приглашению.

— Пустите его, — махнул рукой кто-то знакомым баритоном.

А.Н. зашел, сделал три шага. Узнал говорившего, и его рука рефлекторно сжалась в кулак. Стефан Кюсте сидел в кругу холёных людей и курил сигару. Если при виде своего бывшего подчинённого он и оробел, то не показал виду.

— Рад видеть тебя в целости и сохранности, А.Н.

— И я, Стефан, — легко улыбнулся Эрнест. Он умел играть любые эмоции, но сейчас почему-то улыбка оперативного директора «Агни Корп» погасла.

— Учись играть не только лицом, но и глазами, — прокомментировала Мари. — Видел бы ты сейчас себя со стороны.

— Позвольте представить, — неловко начал Кюсте, но его слова становились всё увереннее. — Эрнест А.Н., один из лучших сотрудников, которых я когда-либо брал в свою фирму. Сейчас... где ты сейчас там, Эрнест? Да садись, тут все свои. Сигару?

— Вольные хлеба, — склонил голову А.Н. — Спасибо, я как обычно, — он отсалютовал трубкой.

— Смотрю, никак не поменяешь свои привычки.

— И принципы, — усмехнулся кандидат.

— Похвально, похвально, — рассеянно потеребил бороду Кюсте и, уловив заинтересованность других курильщиков, показал на них ладонью. Позволь представить. Ван Вюйгенс, экспорт технологий...

— Займитесь этим, юноша, очень перспективная тематика, — потряс руку сухощавый старичок. — Особенно — если о технологиях не знают ксеносы.

— Стэнтор, недвижимость.

— Ваши доходные дома очень помогли мне в первое время, — застенчиво улыбнулся Эрнест мрачного вида мужчине. Хотя давно знал, что бывали съемные квартиры куда лучше. Даже для иммигрантов. Но вежливость вежливостью.

— Глобас Вараак, корпоративная безопасность.

— Надеюсь, мы не встретимся по работе, — шутливо пробормотал толстяк, не скрывающий механические протезы ног.

— И я, — в тон ответил А.Н.