Кандидат. Том первый (СИ)

— Я знаю, — блондинка опустила глаза. — Знаешь, Эрнест, сейчас это чувство притупилось. Но я бы многое отдала за то, чтобы наблюдать всё это как обычно. С галёрки.

А.Н. не нашёлся со словами. В конце концов, он был даже ближе первого ряда партера. Он подавал водичку актёрам и акторам Города. И далеко не всегда происходящее было ему по душе. А судя по виду потупившейся исландки, прогулка в Подбрюшье с идиотами-диггерами и двумя контуженными безопасниками больше не казалась ей худшим воспоминанием всей жизни.

— Так много человеческих слабостей видела? — короткий, тоскливый кивок. А.Н. отложил мысль о том, что Хильдур сейчас явно не в духе. Он поймал догадку, и не мог её не проверить. — Среди слабостей и прочего дерьма не слышала о мисс Даниэль Лемай?

— Ооо, — негромко рассмеялась Хильдур и откинула длинный локон. — Да вы всё тот же слепой котёнок, смотрю. О ней в последнее время говорят часто. С восхищением или раздражением. Очень активная женщина. Наверное, даже слишком. Она раздражает многих дельцов, как поговаривает.

— Она способна на убийство? — понизив голос, осведомился Эрнест. Блондинка подняла брови. — Теоретический интерес.

— Раз теоретический, то с тебя ламбик.

— После всего, что между нами было? — улыбнулся кандидат.

— Именно поэтому, — поиграла уголком губ блондинка. — Иначе бы не отделался ромом, пришлось бы бреннивин искать. Закуску, так и быть — срезаю из уважения к твоим сединам и убитому тобой кордулу.

— Ты о белом?

— О нём. Не думай, что я не могу быть благодарной. В конце концов, обязана тебе жизнью.

— Но в тот день я тебе не помог, — неожиданно для себя брякнул Эрнест.

— Не помог. Но было бы наивно ожидать от тебя иного, — удивлённо ответила Хильдур. — Ты не видел себя в тот день. Помятый, несколько раз раненый, промокший насквозь. Я всю дорогу боялась, что тебя придётся сдать мозгоправам.

— Но не пришлось же.

— Я тебя недооценивала. Кстати, ты слышал, что Антуана убили?

— Кого-кого?

— Антуана Кавеза. Энигму. Он был в Подбрюшье, когда мы познакомились. Сбежал.

Эрнест сделал жест руками. Бармен понимающе начал наполнять бокалы.

— Первый раз слышу, — признался он. — Что его убили, разумеется. Не могу сказать, что мне жаль. Давно?

— Ещё в осенний сезон. Я бы и не узнала, но когда устроилась в «Листок», стала готовить продолжения старых материалов. Так и наткнулась. Его хорошо искалечили перед смертью.

— Не мой стиль, прости, — покачал головой А.Н., чуть-чуть соврав.

Ведь Ганс-Ове Нахт умирал очень долго.

— Я и не намекаю, — легко сказала Хильдур. — Просто к слову пришлось. Давно хотела рассказать, но всё забывала. Мы мало говорили о том дне. А потом ты пропал с радаров.

Некоторое время они молчали. Наконец, Эрнест сгрёб пустые бокалы и принёс свежие. И закуску. Неловкая шутка, другая. Одна байка А.Н., завалявшаяся ещё со времён службы в «Агни Корп». Анекдот от Хильдур — о зашедшем в баре «Ноксовце», лангусе и джосере. Немного смеха. Немного бытовых жалоб. Дорогая страховка, чёртова погода, меняющаяся иногда по три раза на дню, а иногда — остающаяся неизменной неделями.

Хильдур Йонсдоттир ничуть не изменилось. Всё такая же тихая, и не любящая острых шуток. Надежна, как кусок синего камня «хозяев». Но — столь же непосредственна. Даже после стольких ужасов она оставалась... обычной. Ужасалась байкам Эрнеста, не верила правдивым историям и улыбалась глупым шутка невпопад. Оставалось надеяться, что она всё так же очень, очень хорошо перевязывала раны

— Зачем тебе информация по Лемай? — наконец начала девушка. Спокойно и — с легкомысленным взглядом. Словно она поняла — разговора по душам сегодня не получится.

— Хочу с ней заключить сделку. Но её методы деловых переговоров мне не по душе.

— Мало кому они по душе. Особенно если дело происходит в «Улыбающемся Будде». Ты же в курсе, что у неё собственная СБ?

— Небольшая.

— Но с биоботами, — блеснув глазами, Хильдур сцапала кусочек джерки. — А это очень серьёзно.

— Биоботы наблюдательные. Не охотники.

— Но говорят о больших деньгах. Подумай, что это может значить.

Эрнест начал набивать трубку и рассуждать:

— Много денег. Легальная служба безопасности. Что даёт СБ, кроме стволов под боком? А, она даёт лицензию на покупку оружия.

— Запрещённого для остальной части Города. Можешь ведь, когда хочешь, — широко улыбнулась Хильдур, словно А.Н. сдал какой-то важный экзамен. Ей лично.

— Только когда обстановка соответствует, — проворчал Эрнест. Он чувствовал некоторую неловкость. Кандидат не позволял себе разговоры с бывшими. Обычно. В «светлые» периоды их сложных взаимоотношений с Агнетт.

— Немногие могут позволить себе и этого, — возразила блондинка и потянула ламбик. Отставила бокал и спросила: — Так чем ты сейчас занимаешься? Если не секрет, конечно, — поспешно добавила она.

— Договариваюсь о встречах с людьми и нелюдью. Общаюсь и пытаюсь их не убить, — предельно честно ответил кандидат. Как обычно, надеясь, что собеседница воспримет это как очень остроумную шутку.