Кандидат в маги

Вскоре дрезина вынырнула из тоннеля в какую-то совершенно необъятную пещеру.

Здесь всюду кипела работа, сновали озабоченные гномы и разъезжали груженые породой самосвалы. Саша Шум немедленно принялся чихать: у него была аллергия на пыль. Не спасал даже надвинутый на глаза пакет.

Гномы оказались предусмотрительными: они извлекли откуда-то видавший виды респиратор и напялили его Саше на лицо. Вышло криво, но чихать Саша перестал. Ему даже понравилось быть в респираторе – так он был похож на пилота с галактолета Генерал-Директора. Поэтому Саша приосанился, и когда дрезина остановилась, он слез с нее с горделивым видом, пыхтя и отдуваясь, как киношный Дарт Вейдер.

– А-а-а!!! – раздался откуда-то сбоку радостный вопль – настолько громкий и неожиданный, что с Сашей чуть не приключился конфуз.

Еще страшнее ему стало, когда он увидел, кто так обрадовался его прибытию.

Саша, конечно же, смутно знал о Бригадире – детине огромных размеров, который по странной иронии Игры командовал армией низкорослых гномов. Бригадир так сверкал глазами и скалился, что Саша в первую секунду решил, что этот громила решил его сожрать. Он даже попытался бежать, но гномы ловко поймали его и поставили перед Бригадиром.

– Мое почтение, дражайший Игрок! – продолжал орать Бригадир, в котором, очевидно, клокотали совершенно необузданные эмоции. – Наконец-то мы нашли вас!

– Скажи: «Я тоже рад!» – шепнул на ухо Саше Шум. – Ну, не молчи же!

– Я… Я…! – проблеял Саша.

– Вы говорите только по-немецки? – удивился Бригадир

– Э-э… Я рад… Тоже! – выдавил, наконец, Саша.

– Ага!!! Понимает! – радостно воскликнул Бригадир. – Это же здорово! Здорово, что мы говорим с вами на одном языке! Вы, наверное, голодны с дороги?! Так прошу к моему скромному столу!

Скромный стол Бригадира оказался таких размеров, что Саша, наверное, легко заблудился на нем среди блюд, тарелок, подносов с грудами яств и лабиринтов из бутылок. Он бы не видел и своего собеседника, но громада Бригадира возвышалась над пирамидой из фруктов, отчего казалось, что голова в сверкающей каске с острием на макушке растет прямо из кучи ананасов, винограда и яблок.

Саша Шум чувствовал себя совершенно подавленным обстановкой. Выручал только респиратор, в котором он ощущал некоторую защищенность.

Впрочем, через некоторое время Саша убедился, что этот великан вовсе не так страшен, каким казался на первый взгляд. Просто все в нем было как-то уж слишком: слишком много роста, слишком много силы, слишком много оптимизма. Бригадир говорил без умолку, и Саше оставалось только слушать, да ковырять вилкой в тарелке.

К тому же у Саши появилось странное ощущение, что все, о чем говорил Бригадир, он уже где-то слышал.

– … Да если мы сложим наши усилия – мы же просто горы свернем! – восторженно восклицал гигант. – Свернем и в пудру разотрем, хе, хе! Мои молодцы, так сказать, мои бородатые мальчики – это сам по себе огромный электорат, это силища! Но этого мало! Не хватает, не хватает нам Игрока для большего авторитета! Если у противника Кандидат – Игрок, это не оставляет нам ни малейшего шанса! Вы согласны со мной?

– Да, несомненно! – пробубнил Саша Шум.

Он был очень занят разрешением важной проблемы: респиратор мешал засунуть в рот крылышко от курицы, и Саша не знал с какого края взяться за разрешение этой задачи – то ли сначала положить крылышко, а потом снять респиратор, то ли попытаться приподнять респиратор и запихнуть курицу под него…

Бригадир же смотрел будто бы сквозь Сашу, настолько он был занят собственной речью. Он размахивал здоровенным копченым окороком и вещал с выпученными глазами:

– Я знаю, знаю! Я знаю, что эти негодяи пытались перетянуть вас на свою сторону! И Генерал, и эта ведьма, и Орда – все они хотели, чтобы вы работали на них – мои ребята все это выяснили! И они также сказали мне, что вы незамедлительно убегали от них, едва только те пытались обработать вас! И я понял: вы сразу сделали правильный выбор! Молодец: у честного человека не может быть ничего общего с этими политиканами! Я сразу увидел в ваших глазах благородство. Конечно же, вы человек из народа – и вы всегда будете только выступать за чаяния трудового люда, а не за торговцев, вояк и ведьм! Верно?

– О, да, несомненно…

– Ага!!! Я угадал! Ну, так я поздравляю вас – вы наконец-то нашли своих верных союзников! И теперь мы будем работать с вами в одной тесной связке. Как вам, а?!

Саше, наконец, удалось перетащить респиратор со носа на лоб, и изо рта у него теперь торчала куриная ножка.

– Не молчи, обжора! – прикрикнул на Сашу Шум. – Это невежливо!

– Уау! – послушно промычал Саша.

– Вот-вот! – потряс окороком Бригадир и закинул в рот целое яблоко, которое исчезло там, словно какая-нибудь икринка. – Я рад, что мы, наконец-то сможем работать на общее благо! И я вот что думаю: этих негодяев надо как следует проучить. У меня есть знакомые люди, которые помогут охладить пыл наших противников! А что? Пусть знают свое место! Нечего оказывать давление на Игроков!

– Да, это несомненно, – кивнул Саша.