Кандидат в маги

У подножия дуба сидел с книжкой, надо полагать, аниматор в плюшевом костюме кота из какого-то диснеевского мультфильма. При ближайшем рассмотрении однако оказалось, что костюм составляет единое целое с обладателем, отчего у любителей возникало крайне неприятное ощущение непосредственного участия в фильме ужасов.

– Вот, – сказал таксист, – это местный гид. Он тут все про всех знает, так что есть смысл поговорить с ним. Сразу предупреждаю: берет он только наличные, кредитки и дорожные чеки даже не предлагайте…

– Да мы, собственно, и не собирались, – пробормотал Богдан.

– Что читаем? – дружелюбно поинтересовался у кота Эрик.

– Стивена Кинга, – лениво ответил кот. – Может, вы мне объясните, как так получается: Кинг живет в штате Мэн, далеко за периметром, а его новые книги постоянно выходят в Волшебном Нью-Йорке? Как это?

– Ну, это же Кинг, – пожала плечами Криста. – Давно уже говорили, что его руками творит сама Тьма.

– Его, говорят, даже Маги боятся, – вставил Богдан. – Правда, Магов никто никогда не видел…

– А Стивен Кинг видел, – сказал Эрик задумчиво. – И, поговаривают, не только Магов…

Любители, не сговариваясь, трижды сплюнули через левое плечо.

– Не советую вам это читать без специального оберега, – глянув на обложку, сказала Криста. – И вообще, найдите хорошего шамана, путь он, как следует, почистит вашу ауру…

Кот быстро закрыл книгу и отложил в сторону, косясь на нее настороженным взглядом.

– То-то я чувствую, как шерсть последнее время как-то слишком уж элекризуется, – пробормотал кот. – Раз чуть даже током не убило. Теперь, вот, все стало ясно, спасибо за совет. Чем могу быть вам полезен?

Кот поднялся на задние лапы, зловещим образом, возвышаясь над таксистом и любителями.

– В качестве гида, – опасливо проговорил Богдан. – Ищем мы какого-нибудь специалиста…

– Который мог бы сделать тело для бестелесного существа, – подхватила Криста.

– Желательно, приличное тело, – добавил невидимый Кандидат. – Мне перед людьми выступать, все-таки…

– Ага… – задумался кот. – Даже не знаю, что вам посоветовать… Скажем, Марк Наумович у нас автосервис держит – так он с машинами такие чудеса творит, какие там тела…

– И все-таки, лучше, чтобы это был кто-то поближе к медицине, – опасливо сказал Кандидат.

– Тогда вариантов не остается! – бодро воскликнул кот. – Вам надо к бабуле!

– Я что-то такое и подозревал, – проговорил Богдан, подмигнув друзьям. – Уж не Яга ли ее зовут?

– Нет, ну вы совсем все опошляете, – обиделся Кот. – Просто Яна. Идите, вот, по тропинке, до русского ресторана «К лесу задом». Спросите Яну.

– Она – хозяйка ресторана? – несколько разочарованно спросил Богдан.

– Почему сразу хозяйка? – фыркнул Кот. – Она там поет. Хотя, можно сказать, что хозяйка…

Кот задумался и грустно произнес:

– О, как же все это сложно…

Ресторан «К лесу задом» был выполнен во вполне сюрреалистической манере: большое неказистое здание, стилизованное под избу, держалось на паре хилых куриных ножек, что вызывало смешанные чувства: жалость вперемешку с восхищением архитектурной мыслью строителей. Входа у ресторана не было.

– Я знаю! – заявил Богдан. – Надо сказать: «Избушка, избушка, стань к лесу задом, а ко мне передом!»

– Какой ты догадливый! – покачал головой Эрик. – Ну, так скажи!

Богдан сказал. Изба проигнорировала это древнее заклинание. Богдан повторил – результат оказался тем же.

– Все здесь какое-то ненастоящее, – проворчал он, и компания пошла в обход избы – искать вход.

Однако, как только они добрели до входа с обратной стороны здания, оно вдруг вздрогнуло, заскрипело, и начало медленно поворачиваться.

– Оно еще и заторможенное! – воскликнул Богдан.

Все бросились назад. Едва изба перестала двигаться, любители, таксист Гриша и, надо полагать, невидимый Игрок быстро заскочили вовнутрь.

Внутри ресторана «К лесу задом» было темно, затхло и уныло пахло заводской столовой. Интерьер был выполнен в каком-то кулацко-древнерусском стиле, с русской печкой, лавками и украшениями на стенах, вроде колес от телеги, ухватов и лаптей. В этом антураже как-то терялась закопченная ступа в углу с торчащей из нее растрепанной метлой.

Посетителей было мало. Точнее, вообще один. Да и то, он спал, сладко распластавшись опухшим лицом по столу перед опустошенным графинчиком.

Тем не менее, едва друзья осмотрелись внутри этого заведения, как вспыхнул свет, и грянула разудалая музыка в стиле «Золотого кольца», с синтезаторными балалайками и гармошками. На сцене неизвестно откуда появилась рослая румяная барышня в цветастом платье и кокошнике. Схватив микрофон, она стала распевать сочным голосом что-то бодрое про ярмарку и удалых коробейников.

– Под фонограмму работает, – недовольно заметил Эрик. – Даже здесь – никакого уважения к публике…

– Как бы не так! Это фонограмма под меня работает! – раздался совсем рядом насмешливый голос.

Любители даже несколько опешили: перед ними, уперев в крепкие бока руки, стояла та самая барышня, что только что пела на сцене. Хотя… Хотя она же и продолжала петь там же, на сцене! И при этом стояла тут же, рядом!