Кандидатский минимум

Отдых прошел нормально. Правда, поначалу Сергею показалось, что Елизавета чем-то слегка обеспокоена, но потом он, кажется, разобрался, в чем тут дело. Похоже, цесаревну волновало, не зашли ли отношения императора с лейб-инженером несколько дальше совместного обсуждения всяких технических новинок. Новицкий даже собрался прямо ответить на этот невысказанный вопрос, но потом передумал. С какой стати ему начинать оправдываться, если он, во-первых, ничего такого не делал, во-вторых, в обозримом будущем не собирается, а в-третьих, его никто прямо и не спрашивает? Видимо, Лиза и сама это поняла, потому как ночь и последовавший за ней второй день отдыха прошли просто великолепно. Затем снова последовала ночь, но уже не такая насыщенная, как первая, потому как молодые люди немного устали. И, наконец, утром они двинулись назад. До Стрельны доехали вместе, цесаревна там и осталась, а император продолжил путь в Санкт-Петербург, в свой дворец, куда прибыл как раз к обеду.

– Меня кто-нибудь хотел видеть? – задал он обычный вопрос Василию Нулину.

– Да, государь, и сейчас хочет. Та девка, которая лейб-инженер при твоей персоне. Я ей сказал пока в саду погулять, а то в приемной сейчас полы моют.

– Отлично. Тогда, значит, стол накрывай на две персоны и, как все будет готово, зови ее, а я пока буду в кабинете.

Елена пришла со свертком, в котором наверняка содержался плод ее более чем двухдневной работы, но стол был уже накрыт, и император предложил девушке сначала поесть. Ибо блюда могут остыть, а с тем, что она принесла, за полчаса точно ничего не случится.

– Ваше величество обедает всего полчаса? – удивилась девушка.

– Обычно мне двадцати минут хватает, если есть одному. Ну а тут я на всякий случай заложил еще десять – вдруг тебя на красноречие пробьет? Хотя, конечно, это будет излишество, времени для беседы у нас и потом выделено вполне достаточно. Причем тогда разговор пойдет уже без риска подавиться костью или пролить какой-нибудь соус на платье.

Понято, что после такого вступления Татищева весь обед молчала. Император тоже работал челюстями, не отвлекаясь на разговоры, поэтому через восемнадцать минут после начала трапеза была закончена.

– Сейчас уберут со стола, и можешь начинать показывать, – сообщил царь, отставляя стакан из-под молока и дергая за какой-то шнурок на стене. Сразу после чего в комнату зашли два лакея и почти мгновенно освободили стол.

– Ты, наверное, принесла то, что мы предварительно назвали раскладушкой? – уточнил Сергей.

– Да, государь. Но, разумеется, это не готовое устройство, а его вдесятеро уменьшенная модель.

Девушка развернула сверток и положила на стол деревянный прямоугольник размером примерно десять на двадцать сантиметров при толщине около трех. Повернула его боком, что-то сделала на нижней части, и у прямоугольника с негромким стуком развернулись четыре ноги. Но они торчали не вертикально вниз, а под небольшим углом в стороны. «Примерно как у спортивного коня, через которого прыгают», – прикинул император.

– Вот здесь три выдвижных ящичка, – начала пояснять и показывать Елена, – они пока пустые, я же не знаю, что там должно быть. А с этой стороны – два. В маленьком – колесико и ось, в большом – рукоять.

Сергей прикинул, как это будет смотреться в полном размере. Ничего особенного, стол как стол – правда, не совсем обычных пропорций. И ноги у него торчат несколько странно, но это понятно зачем – иначе не обеспечить должной устойчивости.

– Спрашиваешь, что будет в этих ящичках? – поднял царь глаза. – В крайнем слева – отрез зеленого сукна, чтобы им этот самый стол накрыть. В среднем – всевозможные указы о награждении, куда останется только по-быстрому вписать имя подлежащего оному. В последнем – какие-нибудь ордена и ценные подарки. В общем, с первой функцией все понятно. А что у нас со второй?

Татищева подцепила ногтями что-то в торце столешницы, и две планки встали сначала вертикально, а потом еще немного продолжили свое движение и окончательно остановились с наклоном градусов двадцать вперед. Наверху у них обнаружились маленькие дырочки, куда на тонкой стальной проволочке встало колесико из малого ящичка. Затем Елена подцепила еще две дощечки, но эти начали поворачиваться уже назад и встали практически горизонтально. Теперь бывший столик напоминал какое-то животное с длинной шеей и еще более длинным хвостом, торчащим параллельно земле. В конце хвоста тоже были дырочки, куда девушка тоже вставила проволоку, но не прямую, а изогнутую наподобие автомобильного «кривого стартера». Потом достала откуда-то из-под юбки небольшую тряпичную куклу и нитку с петлей на одном конце. Эту петлю она надела на шею куколке, а свободный конец пропустила поверх колесика и намотала на прямой отрезок проволочки. Покрутила рукоятку; нитка, наматываясь на ось, натянулась, ноги куклы оторвались от земли, и она закачалась.