Каникулы

— А ещё не забывай про центральный накопитель, Доминик. «Шляпа», что вы подбили, имеет самый маленький кристалл. А полноценный кристалл, даже в новейшей разработке МС — два метра по вертикали. От него зона подавления — три метра по горизонту, представляешь? Поэтому, остальные кристаллы вынесены на периферию меха, иногда даже в уязвимые места. По сути, бронеход — это мышцы и кристаллы, которые этими мышцами управляют. Броня, разрядники, огнестрел — всё это лишь малая часть конструкции.

— Но броня всё же есть, — отметил я.

— Это выгоднее, — пожал плечами Лукас. — Самая дорогая броня не сравнится по стоимости с управляющим кристаллом.

— Значит, — подытожил я, — дело не в том, что большие кристаллы дороги, а ещё и в том, что они плохо взаимодействуют?

— Малые по размеру кристаллы просто не выдержат необходимый ток Силы, — согласился герцог. — А большие — дороги и редки. Приходится искать компромисс.

— А если сделать набор из мелких кристаллов, которые производит МС? — начал раскидывать сети я. — По размеру они вроде бы намного меньше обычных. Размеры меха уменьшатся?

— А смысл? — усмехнулся Лукас. — Я понял, о каких кристаллах вы говорите, сударь. Попытки снарядить бронеходы не одним большим, а десятком маленьких кристаллов были. Расход Силы не уменьшается, а сложность конструкции возрастает на порядок. Можно попытаться уменьшить размер бронехода, но смысла в этом я не вижу, так как он не сможет выдержать вес брони, оружия и экипажа. Пусть лучше он будет такого же размера, просто дешевле, надежнее и мощнее. Мы так и делаем сейчас, если вы не в курсе.

— Вы не поняли, Лукас. Что, если сделать бронеход размером с человека? Что, если навешать на наш игровой костюм все эти разрядники, щиты и огнестрелы? Усилить его мышцами, поставить гироскопы и контроллеры…

Лукас замер, глядя перед собой, а Ирэн переглянулась с Мартином. Потом герцог погладил чисто выбритый подбородок:

— Может и получиться. Пусть это будет не совсем бронеход, не будет нормальной брони, да и автономность невысока, но… Мы всё время стремились сделать мех крупнее, потому что на него можно поставить более тяжелое вооружение. А ваш… доспех можно будет использовать даже относительно слабому магу. Не совсем, конечно, но Источник оператора уже не должен будет исчисляться сотнями.

Лукас опять погрузился в раздумья. Потом щелкнул пальцами:

— Задержка в реакции костюма. Для меха это не так актуально — там инерция самой машины даёт время оператору принять правильное решение, но если костюм будет компактным, то с этим возникнут проблемы. Не всаживать же в мышцы оператора сотни иголок с электродами. Да и как эти съёмники крепить? Одежда мешать будет, однозначно. Голый оператор костюма?

— А если бойца обрядить сначала в костюм, который будет улавливать сокращение его мышц и передавать их на доспех, то у нас получится довольно шустрый боец, нет? — не сдавался я.

— Костюм для костюма?

— Контактный комбинезон, господин, — пояснил я, вспоминая известное аниме с ОБЧР. — Надевается на голое тело, обрабатывает сигналы мышц и передаёт их на внешний костюм. Заодно можно будет встроить аптечку и кристаллы—накопители. Да что там, даже массажер можно предусмотреть.

— Не думаю, что это самая необходимая функция, Доминик, — рассмеялся Лукас. — На поле боя не до чесания спины.

— Зато круто будет, — улыбнулся я.

— Значит, первый наш шаг — контактный костюм?

— Да, — я посмотрел на Ирэн и Мартина. — Госпожа Анжелика Дюран возьмется за его разработку, как думаете?

— Бабушка? — переспросил Мартин. — Уж будь уверен, она нам поможет. Интересная задачка.

— Костюмы должны быть либо универсальными, либо женскими и мужскими, — предупредил Лукас. — Надеюсь, мне не надо объяснять разницу?

— Нет, господин герцог, — покраснела Ирэн. — Мы всё понимаем. Но здесь невозможно работать целителю, господин… Лукас.

— Ничего страшного. Думаю, что опять надо привлекать Кармен, она оформит допуск в необходимые лаборатории. Что ж, с вашей работой пока всё. Доминик, ну а для нас что?

— Непосредственно сам доспех. Расчеты по мышцам, броне, вооружению, прицелам и автономности. Хватит?

— Вы даже не представляете всех сложностей.

— А я что делать буду? — спросила Ева, до этой минуты молчавшая.

— А вы будете это всё испытывать, — повернулся к ней Лукас. — Ведь так, господин Каррера? Ваша сестра будет нашим подопытным?

— Совершенно верно. Опыта у неё большого нет, но она не зашорена догмами, и в то же время знает достаточно, чтобы давать объективные оценки.

***

Через два дня нас привели к присяге. Ничего нового, лишь слова о долге перед Империей, правящим домом, и всякое такое. Санчес тоже ходил под такой клятвой, и это не помешало ему разработать вполне рабочий план по уничтожению Империи. Я спокойно произнес слова Клятвы и весь вечер потом прислушивался к себе, пытаясь определить границу, куда я могу зайти без риска. Оказалось — вплоть до свержения действующей императрицы, с целью постановки на трон другого человека императорской фамилии. Замечательная присяга! И как только они друг друга не перерезали до сих пор?