Каникулы Мага

Дерево столкнулось с деревом, издав стук, и ещё раз и ещё… Чезаре быстро переходил из одной позиции в другую, обходя меня с флангов. Вернее, пытался обойти – уж что-что, а свои чувства, усиленные магией, дополненные магическим ощущением мира, я не могу упрекнуть. Прекрасно видел или чувствовал его положение и удары, отводя меч Джулио в сторону или парируя удары точечными контрударами.

Он сражался неплохо. Вполне на уровне местных профессиональных мечников, причём неплохих. Я же, изучив его стиль, спросил:

– Это всё? Или ты можешь чего-то больше?

Он запыхался изрядно.

– А ты хорош.

– Не стоит делать комплименты противнику. Приступай.

– Не хочешь сам атаковать?

И правда. Я уже минуты три только ухожу от его ударов. Согласившись с ним, я атаковал – быстрый рывок к нему, смещение набок, отбивание меча противника, толчок – и я оказываюсь у него под боком, приставив деревянный меч к его шее. Джулио даже заметить ничего толком не успел.

– Вау. Это было круто, – прокомментировал он, – научишь приёму?

– Возможно. Потом.

10. Железный Феликс

Я всё никак не мог понять – как местные учатся? Они же практически не занимаются магией, больше похоже на детский сад какой-то, а не на магическую академию. Луиза возвращалась домой с завтрака, я же в это время был предоставлен сам себе и решал очень важную задачу – а именно – говорил тет-а-тет с принцессой, которая внезапно озаботилась финансовым состоянием тристейна. Королевство было, мягко говоря, в жопе из-за аристократии, которая и отъедала солидную часть налогов. Процветало казнокрадство, цвело и пахло злоупотребление служебными полномочиями и совершенно незаконные притеснения простого народа аристократами.

– Я знаю, – Генриетта ответила мне, - это всё очень некрасиво выглядит, но мне нужно что-то сделать, пока не стало поздно.

– Какая хорошая идея, – с скарказмом сказал я, – к сожалению, вариантов у тебя немного. Я сам с этим сталкивался в бытность свою верховным магом. Давай копнём глубже – чем аристократы занимаются здесь, в академии?

– Учатся магии? – спросила у меня принцесса, забавно склонив голову набок.

– Учатся? Да ты на график их посмотри – то у них самостоятельная работа, то выходной, то праздник, то каникулы. Девяносто процентов времени они занимаются всем, чем угодно, только не обучением магии. И чем же они заполняют это время? Они интригуют. Большинство видит свои перспективы в том, чтобы занять положение повыше, а не совершенствовать своё магическое искусство или привносить в мир что-то новое. Поэтому неудивительно, что аристократия разлагается. С той атмосферой, которая здесь воцарилась – я бы удивился, если бы они продуктивно работали.

– Хорошо, но что тут можно сделать? Аристократы – отдельная и очень самостоятельная часть общества.

– С таким отношением – ничего. Прежде всего – нужно начать брать их в ежовую рукавицу. Всякие практикашки, в виде отлучек по своим делам – прекратить на корню. И да, Тристейну понадобится провести крупную работу по очищению чиновничьего аппарата, – я прошёлся взад-вперёд с кружкой кофе в руке и отхлебнул из неё, – прежде всего – тристейну нужна достаточная сила. То, что тайными поручениями занимается какая-то девочка, которая толком колдовать даже не может – это плохо. Это очень плохо.

– Но мне некому больше доверить такие вещи, – ответила Генриетта, – в вас двоих я хотя бы уверена.

– Допустим. И тем не менее, опыта у Луизы нет совершенно. Королевству нужна тайная полиция и службы, ведущие внутреннюю разведку.

– Их легко подкупят, – понурилась принцесса.

– Непреложный обет с каждого – и они будут честнее некуда. Создание внутренних спецслужб – тяжёлое дело. Им нужно, чтобы их боялись, особенно аристократы, боялись, что наверху уже знают про все их тайные махинации и интриги, и закошмарят…

Генриетта грустно вздохнула:

– Это жестоко.

– Это необходимо. Расследованиями казнокрадов и прочих должны заниматься тайные службы. Тристейн – относительно маленькое государство, но воруют тут в больших масштабах.

Генриетта подумала недолго, после чего улыбнулась:

– Вот ты этим и займёшься. У меня нет возможности и доверия к кому бы то ни было, особенно к аристократии.

– Хорошо. Займусь, – у меня была одна хорошая кандидатура на примете, – но с тебя разрешение практически на всё. Служба должна будет сдерживать аристократию – и значит обладать полномочиями игнорировать их аристократический норов, проводить обыски, допросы, наблюдение, аресты, и так далее…

– Я дам вам разрешение, – ответила королева, – а сейчас – я надеюсь, вы знаете, что делаете.

– Знаю. Постараюсь не тратить зря время и силы, пара подходящих человек у меня уже есть на примете.

Генриетта улыбнулась мне и взяв со стола кружку с кофеём, вышла из комнаты. На столе с лёгким мерцанием светилась магическая лампа, в комнате приятно пахло духами генриетты и кофе, царил полумрак, было тепло и приятно, хотя в остальном замке – утренняя прохлада.

Я достал из кармана зеркальце и постучал по нему:

– Алло, ты там жива вообще?