Каникулы оборотней

Огромный длинноногий волк-оборотень с безумным взглядом не отставал ни на шаг. Остальные хищники предусмотрительно свернули погоню. Меж деревьев замелькали огни, мы неслись прямо на охотничьи ружья, не хватало еще, чтобы пальнули хором! Один залп — и наши не пляшут, а истинный оборотень может уйти безнаказанным…

— Не стрелять! — взревел Алекс, бросаясь вперед и вскидывая ружье.

Мой «скакун» резко остановился, аккуратно ссадил меня на землю и, встав на задние лапы, поднял передние вверх в знак того, что он не сумасшедший и на такую ораву вооруженных людей бросаться не собирается. Я раскинула руки, смело прикрывая его собой.

Командор кивнул и, тщательно прицелившись, спустил курок. Почти одновременно раздались два выстрела! Преследовавший нас Зверь подпрыгнул, упал, дернулся пару раз и затих…

Из леса вышел толстый приземистый старик, опуская допотопный мушкет. Он присел перед убитым оборотнем, туша которого даже сейчас вызывала страх, и заглянул в стекленеющие глаза. Народ с брезгливой опаской, не опуская оружия, шел смотреть на страшный труп. Из нашей команды первым подбежал кот. Освидетельствовать, так сказать…

Старик, вышедший из леса, был не кем иным, как старым Жаном Шастелем. Кто из них убил Зверя — он или Алекс, было непонятно. Ситуация походила на ту, что была с Лощеной Спиной, мне даже на мгновение показалось, что время повернуло назад и это уже не Жеводанский лес, а вечерняя улочка в провинциальном российском городке.

— Да, вот оно все и закончилось, крошка, — насмешливым тоном произнес Волчик. — Надеюсь, на этот раз окончательно…

Он хотел еще что-то добавить, но, увидев приближавшегося Алекса, промолчал.

— Алина, с тобой все в порядке?! Прости, что оставил тебя одну. — Командор порывисто обнял меня, затем повернулся к Волку и с чувством пожал ему лапу.

— Да ладно, чего уж там… Я рад, что успел вовремя, просто у меня на такие дела нюх! Я почуял, что ты, Жаннет, — позволь, я буду называть тебя этим именем, — в большой опасности. Вот и…

— Врешь ведь… — расцвела я.

— Вру, — почесав загривок, признался он. — Зачем строить из себя героя? Я давно шел по следу оборотня, хотел вызвать его на бой и положить всему этому конец.

Внезапно сзади раздались возгласы удивления и ужаса:

— Господи! Что же это? С ним что-то происходит!

— Он превращается!

— Ну и дьявольщина! Огороди нас, Боже, от происков Сатаны!

Мы бросились к трупу вервольфа. Вне всякого сомнения, мертвый превращался обратно в человека. Волчика никто не трогал, но и близко старались не подходить, а он всего этого словно не замечал, время от времени громко отпуская шуточки и язвительные замечания.

— Трансцендентная трансформация, — глубокомысленно изрек кот себе под нос, забыв о людях. — Ну и дела, неужели и со мной такое будет?! Какое горе, моя замечательная шкура, мой великолепный мех просто исчезнут, а ведь более практичного…

— Это Антуан Шастель! — удивленно воскликнул кто-то, и мы с ребятами обменялись недоумевающими взглядами. Неужели нас опять обманули?

Смерть почти не изменила хромого лесничего, остекленевший взгляд все еще хранил отблеск плохо скрываемой злобы. На обнаженной груди, в области сердца, чернели две дырочки от пуль…

— Да, это мой сын. Вернее, сын моей жены, я должен был выстрелить в него сам, пришло время, — загадочно изрек старик Шастель, сверкнув глазами.

— А где же ты сам тогда пропадал? — настороженно поинтересовался у него Жульен-гробовщик, прочие охотники сомкнули круг с молчаливой враждебностью.

Я тоже никак не могла понять, как получилось, что он стоит сейчас перед нами. Ведь предполагалось, что папаша Шастель «теперь никогда не сбросит волчьей шкуры»! Жаль, что тут нет лживого Клода или, по крайней мере, Жеркура, который с болезненной уверенностью десять раз твердил о своей несчастной маме, погибшей от рук (лап) именно этого человека (вервольфа)! Странно, что именно сейчас здесь их нет — очной ставки не получится. Но… у старика действительно было рваное ухо! Я как раз хотела указать на это Алексу и… не успела.

— Где я был? — хрипло прорычал отец Зверя. — Здесь, в лесу, где же еще?! Я бы и не вернулся, просто надо было проследить, что все пройдет правильно. Знаю, что Клод вам все рассказал… Да, я тоже оборотень, но поймать меня вам не по силам! Ненавижу вас… Всех! А особенно ненавидел Антуана, этого господского пащенка, который довел меня своим высокомерием. Я чуть не загрыз его, но он выжил и тоже стал таким, как я… Сказки про Африку он сам придумал, хотел показать свою исключительность. А Клод просто глупец, если решил, что какая-то сожженная одежда может меня остановить. Он горько пожалеет об этом… Антуан должен был умереть, потому что он забрал власть над стаей. Над моей стаей! Жеводанские горы мои, и вам ни за что меня не поймать, жалкие люди, я — самый сильный оборотень из тех, что когда-либо существовали здесь! И я вернусь…