Каникулы по-человечески

-- Давайте, -- предложила мама, -- распределим обязанности. Я покупала продукты, я убирала квартиру, я готовлю: пеку, варю, жарю...

-- А мы? -- спросили Оля и папа Павел дуэтом.

-- Вы будете мне помогать.

-- А елка? -- напомнила Оля.

-- Действительно, про елку-то чуть не забыли! -- поддержал Павел.

Мама задумалась.

-- Дотянули до самого Нового года, а перед ним елку достать невероятно трудно. Может, обойдемся без елки? Главное то, что на столе. Оля уже большая: первый класс и все елка!.

-- Без елки?! -- глаза у Оли округлились. -- Лучше без стола, чем без елки...

-- Без стола, но с елкой -- эта идея! -- поддержал Павел. -- Если елки не будет, Новый год может не наступить. Так и станем жить всегда в старом году...

Олин отец был астрономом. Уж в чем-чем, а в этих вопросах он разбирался основательно. Поэтому Наталья спорить не стала.

-- Тогда елка -- твое дело, -- постановила она.

-- И мое! -- присоединилась Ольга.

-- Где вы будете доставать елку, не представляю. Их едва привезут, сразу расхватывают. Очереди за елками такие, что в конце не видно начала.

-- Достанем, -- уверенно изрек отец. -- Я знаю один секрет.

-- Какой, пап? -- осведомилась Оля.

Но отец не стал объяснять.

-- Если секрет раскрыть раньше времени, он перестает быть тайной. Наберись терпения хотя бы ненадолго!..

Павел Кольцов с дочкой отправились за елкой.

Пустырь позади домов, где давно собирались что-то строить, за несколько дней до Нового года огородили забором. Вдоль забора повесили гирлянду разноцветных лампочек. У ворот толпились люди.

Все ждали, когда привезут елки. Одни подходили, другие уходили, а машины все не было. Ольга расстроилась.

-- Где же твой секрет, пап? Елок-то нету!

-- Погоди, сейчас увидишь.

Кольцов пригладил свою бородку. Он недавно ее отрастил и стал похож на капитана дальнего плавания, который забыл дома бритву. Отец взял Олю за руку, чтобы не потерять, и стал пробираться через толпу. Их нехотя пропускали.

Постепенно они добрались до ворот.

-- Нету елок, нету! Разве не видите?.. -- сразу, не ожидая вопроса, выпалил человек в ватнике, ватных брюках и в валенках с калошами.

Он загородил руками проход.

-- Вчера две машины привезли -- все расхватали, одни палки остались...

-- А где эти палки?

-- Да вон, все надо сжечь!

Павел поднял одну палку с земли -- она оказалась елкой. Высокая -метра два с половиной длиной, и на ней ровно две ветки: одна внизу, мохнатая и наполовину обломанная, другая вверху, целая, но маленькая.

-- Вот тебе и секрет, -- заметил отец. -- Брать ту елку, которую никто не берет. Замечательная елка, живая, целых две ветки есть. Она ведь не виновата, что ее обломали. А пахнет! Ты понюхай, как она пахнет! Лесом, смолой, шишками и еще чем-то необыкновенным.

Оля поняла, что отец уговаривает не столько ее, сколько себя, и согласилась. Кольцов расплатился, они пошли к выходу.

-- Знаешь, как наш Виктор обрадуется, когда увидит елку! -- говорил по дороге отец. -- В Индии елок нет, и он страшно соскучился.

-- А он узнает, что это елка? -- осторожно спросила Оля.

-- Наверняка узнает! -- уверил Павел. -- На всякий случай можем написать на дощечке: "Это елка". Уж тогда точно никаких сомнений не останется. Придем домой и займемся украшением.

-- У нас мало игрушек.

-- Не беда! Даже хорошо, что мало игрушек. Они нам не понадобятся.

-- Потому что на елке мало веток?

-- Потому что я знаю еще один секрет!

Они внесли елку в коридор, и мама застонала.

-- Это елка? -- спросила она с ужасом.

-- Елка, елка, -- успокоил ее папа.

-- Слышишь, как пахнет? -- утешила Оля.

-- Слышу. Но не вижу. Одна палка.

-- А вот ветки -- целых две.

-- Ну, уж если быть точным -- полторы. Одна поломана!

-- Поставим елку поближе к стене, чтобы было не так заметно, -придумал Павел.

-- И задвинем шкафом, -- изрекла Наташа. -- Делайте что хотите! Я умываю руки. Ухожу на кухню, чтобы не нервничать.

-- Погоди, -- проговорил Павел, -- руки у тебя чистые. Пожалуйста, помоги нам ее поставить. В конце концов кто у нас в доме мужчина? Ты или я?

-- Я, -- покорно согласилась мама.

Девятая история. МАМА РАБОТАЕТ ПАПОЙ

Это была правда.

Павел Кольцов был хорошим астрономом, человеком веселым и добрым, но совершенно непрактичным.

-- Ничего наш папка сделать не может! -- говорила мама. -- Руки у него подвешены не тем концом. Он умеет только звезды на небе считать...

Наталья Кольцова работала в лаборатории на кондитерской фабрике. Весь день она сидела в белом халате и в очках за столом, на котором длинными рядами стояли пробирки и колбы. Из порошков и жидкостей в этих колбах, если знаешь, как правильно перемешать, можно сделать шоколад. Олина мама придумывала новые сорта шоколада, а придумав, пробовала и угощала других. Если всем нравилось, в том числе директору, кондитерская фабрика начинала выпускать новый шоколад.